Bencic supera las 'preocupaciones' y llega a la primera semifinal desde su regreso en Abu Dhabi

Antes de su regreso de la baja por maternidad, Belinda Bencic admite que tenía inquietud por lo mucho que había cambiado el tenis durante su ausencia.

Pero desde que volvió a la acción en octubre pasado, la tenista de 27 años se ha restablecido rápidamente como una amenaza en la cima del tenis. El jueves, alcanzó su primera semifinal a nivel de gira desde abril de 2023 con una victoria por 7-5, 6-3 sobre Marketa Vondrousova en el Mubadala Abu Dhabi Open.

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"Estaba realmente preocupada de que la velocidad de la pelota y la velocidad con la que las chicas están sacando ahora, y restando y todo, fuera quizás un poco demasiado, o un poco demasiado pronto para mí", dijo Bencic en su entrevista en la pista. "Pero también soy una persona que juega rápido, y estoy feliz de ver que no hay una diferencia tan grande. Lo máximo que vi es que tengo que trabajar muy duro físicamente".

Bencic, que dio a luz a su hija Bella en abril pasado, ha adoptado un enfoque paso a paso para su regreso. Volvió a la acción profesional a nivel ITF, luego llegó a la final del Limoges WTA 125 en diciembre. Después de probar las aguas, regresó al nivel de gira en 2025 y llegó a la cuarta ronda del Abierto de Australia con una victoria sobre su compatriota madre Naomi Osaka.

Bencic, que ya ha vuelto al puesto número 157 en el ranking PIF WTA, ahora tiene garantizado estar dentro del Top 120 el próximo lunes después de derrotar a Vondrousova. Las dos ex jugadoras del Top 10, que compiten como wild cards esta semana, no se habían enfrentado en cuatro años, desde un trío de enfrentamientos en 2021. El más destacado de ellos fue la final de los Juegos Olímpicos de Tokio, ganada por Bencic por 7-5, 2-6, 6-3. Desde entonces, Vondrousova ha soportado dos bajas de seis meses por lesiones; entre ellas, consiguió su primer título de Grand Slam en Wimbledon 2023.

"Parece un poco ajedrez": las condiciones ventosas hicieron que ambas jugadoras tuvieran dificultades para mantener el servicio, y hubo 11 quiebres en total, incluidos seis seguidos para cerrar el primer set. Pero a pesar de la falta general de impulso, fue Bencic quien saltó a una ventaja temprana en ambos sets, y luego apenas logró mantener su ventaja.

Vondrousova tuvo un éxito temprano pero breve con su característica dejada, pero cuando las jugadoras se sentaron para el primer cambio, Bencic había comenzado a leerlas y rastrearlas. La checa se retiró de la estrategia y, en consecuencia, Bencic quedó libre para tomar la delantera redirigiendo el ritmo en su estilo preferido de intercambios.

"Siempre siento que contra Marketa es muy táctico", dijo Bencic. "Siempre parece un poco ajedrez. El viento se interponía un poco en nuestro camino para las dos y era difícil sacar. Pero logramos hacerlo bien y tuvimos algunos grandes intercambios".

Bencic, ganadora de Abu Dhabi 2023, se enfrentará a continuación a la cabeza de serie número 1 y campeona defensora Elena Rybakina o a Ons Jabeur.

Krueger alcanza la semifinal más importante de su carrera: Bencic fue seguida en las semifinales por Ashlyn Krueger, quien superó un entretenido partido de tres sets para derrotar a la cabeza de serie número 8 Leylah Fernandez por 7-5, 4-6, 6-2 en 2 horas y 24 minutos. La estadounidense de 20 años avanzó a las semifinales de un evento de la WTA por segunda vez después de su primer título en Osaka 2023, y por primera vez en el nivel WTA 500.

Después de ganar un ajustado primer set, Krueger estaba en pleno rendimiento y avanzó a una ventaja de 3-0 en el segundo set. Pero Fernandez contraatacó con una serie de intercambios notables: un intercambio en la red que terminó con un globo reflejo sobre la cabeza de Krueger y un punto defensivo extraordinario al comienzo del tercer set.

Pero a pesar de toda la magia que Fernandez fue capaz de producir, el servicio de la canadiense la decepcionó a medida que avanzaba el partido. Tras haber cometido solo una doble falta en los dos primeros sets, cometió seis en el tercero. Por el contrario, Krueger logró recuperarse y realizó una sólida exhibición de potencia, en la que se destacaron ocho aces, en la recta final.