Conoce a Wakana Sonobe, la intrépida joven de 17 años que causó un impacto temprano en la gira

Un día después de ganar su primera victoria en el cuadro principal de su carrera contra la china Yuan Yue, la adolescente japonesa Wakana Sonobe todavía no podía creerlo.

Sonobe está aprovechando al máximo la wild card que le han otorgado para las rondas de la previa del Mubadala Abu Dhabi Open en Abu Dhabi. Obtuvo dos victorias para asegurarse un lugar en el cuadro principal de un torneo por primera vez en su joven carrera, antes de derrotar a la número 55 del mundo, Yuan, el lunes en la primera ronda.

Considera esto como su presentación a un nombre del que podrías escuchar mucho más, antes de lo que piensas. Aquí está la primicia sobre la zurda de 17 años que está revolucionando las cosas:

No ha perdido un partido de individuales en 2025

Entre su carrera hacia el título de individuales femenino en el Abierto de Australia el mes pasado y su paso a la segunda ronda en Abu Dhabi esta semana (como jugadora de la previa), Sonobe tiene un récord perfecto de 9-0 en individuales esta temporada en los niveles júnior y profesional.

Ha ganado sus últimos 16 sets consecutivos y ahora tiene un récord de 3-1 contra jugadoras del Top 100.

Sonobe dijo que está “súper feliz” con su victoria sobre Yuan y que no pensó demasiado en sus posibilidades en Abu Dhabi, dada su limitada experiencia en este nivel.

“Todavía no puedo creerlo”, le dijo a wtatennis.com el martes en la capital de los Emiratos Árabes Unidos. “Nunca había jugado contra una jugadora de tan alto ranking antes, ella es una muy buena jugadora, así que estoy muy feliz”.

Su entrenador, Ryuji Hirooka, cree que su protegida tiene las armas para competir contra oponentes de alto ranking.

“Estoy un poco sorprendido, pero dado cómo estaba jugando las últimas semanas, esperaba que si podía jugar a ese nivel, también pudiera dañar a algunas buenas jugadoras”, dijo.

Sigue los pasos de Nishikori

Sonobe nació en Saitama, Japón, y empezó a practicar este deporte a los 4 años porque su hermano Ren, cuatro años mayor que ella, solía jugar al tenis.

Hace tres años, recibió una beca para mudarse a los Estados Unidos y entrenar en la Academia IMG en Florida, cortesía del Fondo de Tenis Morita, la misma organización que envió a la estrella de la ATP Kei Nishikori allí hace unas dos décadas.

Más recientemente, Sayaka Ishii y Ena Koike, que llegaron al Top 10 como juniors, recibieron la misma oportunidad del fondo y Sonobe siguió su ejemplo.

“Estaba nerviosa y preocupada porque no hablaba inglés, así que estaba muy nerviosa antes de ir”, dijo Sonobe.

“Al principio era muy tímida y no hablaba inglés, así que simplemente hablaba con mi entrenador y practicaba. Pero ahora he hecho amigos y me siento más cómoda”.

En la academia, Sonobe ha tenido la oportunidad de jugar con Nishikori, un ex jugador del Top 5 y finalista del Grand Slam, en múltiples ocasiones, lo que la ha inspirado a alcanzar alturas similares en el mundo del tenis profesional.

“Es una estrella en Japón”, dijo Sonobe. “Me hizo querer jugar en los Grand Slams. En el tenis, me enseñó algunas habilidades, como el juego de pies, y también me habló sobre mi mente, el lado mental del juego”.

Admirando a las mejores tenistas

Sonobe es una gran admiradora de la dos veces campeona de Wimbledon, Petra Kvitova, quien recientemente anunció que regresará de su baja por maternidad a finales de este mes.

"Espero poder jugar contra ella algún día", dijo Sonobe.

Sonobe tiene un juego agresivo desde la línea de fondo, que dice haber desarrollado desde muy joven.

“Cuando era joven, golpeaba fuerte y mi entrenador nunca me decía: ‘No falles, simplemente juega’”, dijo. “Así que siento que puedo jugar libremente desde la línea de fondo”.

Sonobe ha aprovechado al máximo su tiempo en Abu Dhabi y tuvo la oportunidad de calentar con la campeona del US Open 2021, Emma Raducanu, el lunes.

“Golpea la pelota con fuerza, fue una muy buena experiencia”, dijo Sonobe.

También tuvo palabras amables para su compatriota Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam y la primera número uno del mundo en individuales de Asia en tenis.

“Por supuesto que es una gran jugadora”, dijo Sonobe, “y después de tener un bebé volvió a jugar, así que estoy muy orgullosa de ella”.

Su entrenador dice que tiene material para el Top 10

Hirooka no duda cuando se le pregunta sobre el potencial de Sonobe.

“Entre las 10 mejores”, dijo.

“En cuanto a su personalidad, es muy tímida, no habla mucho. Pero si le digo que haga algo, lo hace al cien por cien. Es muy fácil de entrenar. Eso es algo muy importante.

“Se está volviendo más profesional. Se pone nerviosa, pero va a por ello de todos modos, y eso es lo que me gusta, tiene el sentimiento, el fuego, algo así como el corazón de una campeona que va a por ello. Eso es lo que realmente me gusta de ella”.

Sonobe, que comenzó la semana en el puesto 837, reducirá su ranking a más de la mitad, gracias a su éxito temprano en Abu Dhabi.

Dice que su objetivo para la temporada es ganar un título ITF, pero dada su forma en el actual WTA 500, tal vez pueda cambiar su enfoque hacia objetivos más ambiciosos.

“El plan original para el año era jugar solo los Grand Slams junior y el resto serían torneos profesionales”, dijo Hirooka. “Estaba pensando más en apuntar a W50, W75, ese tipo de torneos.

“El plan sigue siendo similar, pero tal vez podamos desafiar un poco más, tal vez algunos torneos de nivel superior. Ella está recibiendo algunas ofertas con wild cards”.

Ella ya ha hecho historia

Al ganar el Abierto de Australia, Sonobe se convirtió en la primera campeona individual femenina japonesa del torneo.

No estaba al tanto de la estadística de antemano y dice que estaba sorprendida y “súper feliz” de grabar su nombre en los libros de historia después de haber estado cerca pero tropezando en el obstáculo final en el US Open unos meses antes.

“En la final del Abierto de Estados Unidos, estaba muy nerviosa y temblaba un poco antes del partido y no podía jugar mi juego”, dijo. “Pero en la final del Abierto de Australia estaba muy relajada, concentrada y jugué mi juego”.

Escuela y pasatiempos

Sonobe está estudiando a distancia en su escuela secundaria en Japón y le queda un año. Dice que el japonés y las ciencias son sus materias favoritas.

Practica su inglés mirando videos de YouTube y no gasta demasiada energía fuera del tenis.

"Normalmente solo miro Netflix y me gusta dormir", dijo riendo.

También escucha J-pop y disfruta del sushi, principalmente nigiri de salmón, un clásico.

Ya sea dentro o fuera de la cancha, Sonobe sabe lo que le gusta y, hasta ahora, está funcionando.