Después de ganar el título de Upper Austria Ladies Linz, Ekaterina Alexandrova pasó por una ronda de entrevistas antes de ser trasladada al Francisco Carolinum Linz, un sorprendente museo de arte moderno y contemporáneo. Allí, entre las altas columnas de mármol del espacioso vestíbulo, posó en unas escaleras alfombradas de rojo, sosteniendo el trofeo de cristal que se le había escapado en el pasado, una recompensa ganada con esfuerzo después de una final que dio un giro inesperado.

Con un servicio impecable, Alexandrova ganó nueve de los primeros 11 juegos. Y luego, justo cuando parecía que todo había terminado, Dayana Yastremska remontó para ganar nueve juegos seguidos.

Con Yastremska sacando con 5-5, 40-0 en el tercer set, Alexandrova se encontró recordando las dos veces anteriores en las que estuvo a punto de perder en la final de Linz. Sucedió en 2018 contra Camila Giorgi y nuevamente el año pasado, cuando Jelena Ostapenko le arrebató el título.

“Sí, sí”, dijo la cabeza de serie número 4 Alexandrova unas horas más tarde. “Piensas: ‘Este es el momento. Necesito hacerlo ahora. Necesito aprovecharlo’.

“Pero cuando piensas: ‘Necesito ganar ahora’, es mucho más difícil. No puedes pensar que son los últimos juegos del partido. Haz cada punto, no tengas prisa, no pienses demasiado, solo haz lo que sea necesario”.

Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo, pero eso es exactamente lo que hizo Alexandrova.

Empezó con un revés extraordinario que pasó rozando la línea y ganó siete puntos consecutivos. Después de desperdiciar cuatro puntos de partido, convirtió el quinto. Ganó 6-2, 3-6, 7-5 y un último revés errado de Yastremska la hizo caer al suelo con la cabeza entre las manos.

.

Must See

Unos momentos después, una serie de furiosos gestos con los puños subrayaron lo que realmente significaba para ella.

"Se siente increíble", dijo en una entrevista con wtatennis.com. “Siempre quise ganar en Linz, pero fue muy difícil. El partido fue súper duro física y emocionalmente y súper difícil de cerrar, porque sientes que lo tienes en tus manos.

"Me alegré de poder superar el partido, de jugar cada punto, sin importar qué. Estoy realmente orgullosa de mí misma".

Había perdido tres de los cuatro partidos para comenzar el año, pero cuando llegó a Linz, su zona de confort, hubo una sensación de alivio. Alexandrova derrotó a la cabeza de serie número uno Karolina Muchova en las semifinales y a la número 5 Yastremska en una final salvaje que duró 2 horas y 12 minutos. Es el quinto título de su carrera, su segundo WTA 500 y su primera victoria en un torneo desde 's-Hertogenbosch en 2023.

Alexandrova ha jugado siete cuadros principales en Linz y ha llegado a tres finales y dos semifinales. Su récord bajo el techo del TipsArena es ahora de 20-7. ¿Qué tiene Linz?

Cuando era niña, Alexandrova jugaba la mayor parte del tenis en interiores, de septiembre a mayo, cuando hace demasiado frío para jugar al aire libre.

"Me siento muy cómoda en pistas interiores", dijo, riendo. "Puedo sentir mi servicio mucho mejor. Y cuando siento mi servicio, me ayuda mucho. La superficie y la pelota... todo se adapta a mi tipo de juego. No hay sol, ni viento, ni nada.

"Todo es predecible, así que sabes cómo va a rebotar, al igual que puedes pensar solo en cómo tienes que jugar, qué tienes que hacer, sin frustrarte por muchos otros obstáculos".

Yastremska ha sido durante mucho tiempo una talentosa destacada. Obtuvo su primer título de su carrera en Hong Kong a los 18 años y se convirtió en la primera mujer nacida en la década de 2000 en entrar en el Top 100, por delante de Iga Swiatek, Zheng Qinwen y otras.

Su juego de todo o nada estuvo en una forma poco común en este torneo, ya que derrotó a la No. 3 Maria Sakkari y a la No. 8 Clara Tauson para avanzar a la final. Yastremska tuvo 39 ganadores en la semifinal contra Tauson, pero en la final 42 errores no forzados -y ocho dobles faltas- finalmente le costaron.

En ese decisivo 11.º juego del tercer set, Alexandrova no estaba segura de si el resto de revés estaba dentro o fuera.

"Pero", dijo Alexandrova, "no hubo decisión, así que para mí estaba dentro. Así que ahora es 40-15 y si gana un punto más, para 40-30, entonces hay algunas ideas en su cabeza. Tal vez siente que tiene que cerrar el partido”.

Efectivamente, Yastremska, que parecía encaminarse a un tiebreak decisivo, cometió una doble falta, luego falló un golpe de derecha y dos de revés. Por lo tanto, Alexandrova sube cinco puestos al No. 25 en el ranking de la PIF WTA del lunes; su marca más alta de su carrera es el No. 15, logrado la primavera pasada.

El domingo, de regreso en el lugar del torneo, Alexandrova, de 30 años, reflexionó sobre lo que significa seguir compitiendo a un alto nivel cuando entra en sus 30 años.

“Tal vez finalmente creciste en la pista”, dijo Alexandrova. “Tal vez menos emociones y más pensamiento. No estar demasiado frustrada por pequeños errores. Más agradecida por el momento.

“Quiero continuar de esta manera durante la temporada. No tener grandes objetivos -bueno, Top 20, por supuesto- sino concentrarme en las cosas que necesito hacer en la cancha en lugar de lo que quiero lograr”.