El momento en que Badosa casi se marcha y por qué es más fuerte por ello

Jugando su torneo local en Madrid el pasado mes de abril, Paula Badosa acababa de perder un brutal partido de tres sets ante la jugadora procedente de la fase previa Jessica Bouzas Maneiro. Fue su novena derrota en 15 partidos, la fractura por estrés en su espalda no se curaba y las inyecciones no ayudaban.

Reunida con su equipo, Badosa se preguntó en voz alta si era el momento de dejar el tenis.

"Física y mentalmente, estaba en un lugar muy oscuro", dijo el sábado en una entrevista con wtatennis.com. "Estaba en un momento muy triste. Recuerdo que ni siquiera quería salir de la habitación".

Eso fue hace ocho meses. Ahora sabemos que, en sentido figurado, Badosa salió de esa habitación. Después de mucho tratamiento, físico y mental, recuperó su juego. Fue votada como la Jugadora Regreso del Año de la WTA 2024.

Badosa es la cabeza de serie número 2 del Abu Dhabi Mubadala Open, que comienza hoy lunes, y está de nuevo en el Top 10 del Hologic WTA Tour. La número 5 del mundo, Elena Rybakina, es la cabeza de serie número uno. Tras un bye en la primera ronda, Badosa jugará con la ganadora del partido Magdalena Frech-Linda Noskova. Viene de conseguir la mejor racha de su carrera en semifinales en el Abierto de Australia.

La conversación interna del año pasado que dio la vuelta a la situación:

“Veamos qué pasa si doy el 100 por ciento, Paula, intenta sacar fuerzas de cualquier parte para encontrar ese poder y esa energía de nuevo. Intenta terminar el año y ver cómo terminas allí y a partir de ahí podemos tomar una decisión”.

Badosa hizo una pausa después de recordar ese momento en el precipicio.

“Incluso cuando estás en un momento oscuro”, dijo, “nunca dejas de creer, y eso es lo que me trajo hasta donde estoy hoy”.

Badosa le da crédito a su entrenador, Pol Toledo, por alentarla las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por creer en ella incluso cuando ella no creía en sí misma.

A medida que el dolor de espalda comenzó a disminuir, comenzó a ganar partidos. Badosa alcanzó la cuarta ronda en Roma, venciendo a Mirra Andreeva, Diana Shnaider y Emma Navarro en el proceso antes de caer ante Coco Gauff.

Una tercera ronda en Roland Garros y una cuarta ronda en Wimbledon fueron las precursoras de un título en el Mubadala Citi Open en Washington, D.C., las semifinales en Cincinnati, los cuartos de final del US Open y las semifinales en Beijing.

Badosa ganó el primer set de ese último partido en Beijing y estaba arriba por un break en el segundo, pero Coco Gauff remontó para vencerla en tres. Hace menos de dos semanas, cuando Badosa ganó el primer set de su partido de cuartos de final en el Abierto de Australia, ese colapso entró en su mente.

Y luego siguió adelante para cerrar el trato contra Gauff, 7-5, 6-4, avanzando a las semifinales de un Grand Slam por primera vez. Badosa afirmó que fue la segunda victoria más importante de su carrera, después de su victoria en el tiebreak del tercer set sobre Victoria Azarenka en la final de Indian Wells de 2021.

“Ese partido de Beijing contra Coco fue muy doloroso”, dijo Badosa. “Lo último que quería hacer era volver a tener problemas mentales. Al gestionar ese partido como lo hice, tenía todas las emociones en mi mente.

“Me sentí muy orgullosa de haber superado eso y del nivel en el que lo hice. Estoy muy motivada después de eso. Con suerte, pronto podré estar en ese lugar nuevamente para vivir esa experiencia nuevamente”.

Badosa perdió en semifinales ante su mejor amiga del circuito, la número uno Aryna Sabalenka.

“Creo que una de las claves es que no juegue como lo hizo el otro día”, dijo Badosa entre risas. “Si juega un poco peor, entonces creo que tendremos algunas oportunidades. No, bromas aparte, jugó increíble ese día, mérito para ella. Siempre espero con ansias jugar partidos contra las mejores jugadoras, Aryna, Iga, Coco y desafiarme a mí misma contra las mejores jugadoras del mundo”.

A sus 27 años, Badosa forma parte del fenómeno reciente que ha visto a jugadoras de veintitantos años (Jessica Pegula, Jasmine Paolini, Danielle Collins) exhibir su mejor tenis. Badosa dice que se siente mejor en todos los aspectos que cuando tenía 22 años, pero que todavía tiene margen de mejora.

A pesar de su éxito en Melbourne, sus objetivos para 2025 no han cambiado. Badosa quiere terminar en el Top 8 y clasificarse para las Finales TA en Riad.

“El año pasado fue un poco doloroso estar tan cerca, pero por supuesto no podía pedir más”, dijo Badosa. “Empecé a ganar partidos después de seis meses, empecé un poco tarde. Así que espero que este año pueda reaccionar un poco antes y poder ir a Riad.

“Después de todas mis dificultades, especialmente los últimos años, volver al Top 10, estar de nuevo a este nivel me hace darme cuenta de que soy mucho más fuerte de lo que pensaba”.