En 2015, Madison Keys se anunció como una gran talentosa jugadora al alcanzar las semifinales del Abierto de Australia con 19 años. Diez años después, la estadounidense se ha convertido en una campeona de Grand Slam tras derrotar a la cabeza de serie número 1 Aryna Sabalenka por 6-3, 2-6, 7-5 en la final del Abierto de Australia y conseguir su primer trofeo de Grand Slam.

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La dos veces campeona defensora Sabalenka había llegado a la final con una racha de 20 victorias consecutivas en Melbourne Park y con un récord invicto de 11-0 en 2025 después de levantar el trofeo de Brisbane hace tres semanas. Su objetivo era convertirse en la primera mujer en sellar un triplete de títulos del Abierto de Australia desde Martina Hingis en 1997-99, y tenía una ventaja de 4-1 en el cara a cara sobre Keys, cabeza de serie número 19, incluido un desgarrador 0-6, 7-6 (1), 7-6 [5] en las semifinales del US Open de 2023.

Keys también había perdido su única final anterior de Grand Slam por 6-3, 6-0 ante Sloane Stephens en el US Open de 2017. Sin embargo, después de haber llegado a 2025 empuñando una nueva raqueta Yonex y un movimiento de servicio modificado, la joven de 29 años ofreció una actuación conmovedora. Keys ya se había convertido en la jugadora con la brecha más larga entre sus dos primeras finales de Grand Slam en la Open Era, y su victoria la convierte en la cuarta campeona debutante de Grand Slam de mayor edad en la Open Era.

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Inicio y final relámpago: Keys había hablado después de su victoria en semifinales de que en su anterior final de Grand Slam había estado tan "consumida por los nervios" que no había podido darse la oportunidad de jugar su juego. Ese partido, dijo, había estado en su mente "sin fin" durante los últimos ocho años.

Como si estuviera decidida a exorcizar ese recuerdo, Keys rugió desde el principio con un comienzo vertiginoso en su segunda final. Saltó a 5-1 en una ráfaga de precisos tiros ganadores desde ambos extremos hacia las esquinas, pero no fue solo su potencia la que estuvo en su mejor momento. La defensa de Keys ha sido soberbia durante toda la quincena, y le valió el doble break crucial para el 4-1, así como una notable dejada en plena recta final en el siguiente juego.

Keys no pudo llevarse su primer punto de set en 5-2, y perdió su primer juego plagado de errores del partido para perder el servicio en 5-3. Pero se sobrepuso a ese revés para sellar su segundo punto de set con un revés ganador a la línea.

Sabalenka no ha perdido un partido de Grand Slam en dos sets desde el US Open de 2020 (ante Victoria Azarenka), y la número uno del mundo se recuperó con su estilo característico. Había sido acosada por dobles faltas en mal momento en el primer set: dos en el juego inicial, otra para perder el punto de break con 3-1 y otra para perder el punto de set. En el segundo set, cometió solo una y elevó su porcentaje de primer servicio del 64% al 83%.

La tenista de 26 años ha hablado de lo importante que ha sido para su juego aumentar su potencia con variedad, y eso también quedó demostrado en el segundo set, ya que mantuvo a Keys desequilibrada repetidamente con una sucesión de dejadas.

El escenario estaba preparado para un emocionante tercer set, y ambas jugadoras dieron el salto. Hubo muchos golpes espectaculares (una volea de revés en ángulo alto de Keys que hizo reír a ambas jugadoras, un revés fenomenal en toda su extensión de Sabalenka), pero ninguna tuvo una oportunidad real de abrir el marcador. Durante los primeros 11 juegos, ninguna afrontó un punto de break.

El título se decidió en el último juego. Keys conectó dos fuertes restos para construir una ventaja de 0-30. Alcanzó el punto de partido después de salir victoriosa de un intercambio de alto octanaje desde la línea de fondo. Y convirtió su segundo golpe de derecha con un potente golpe de derecha, su 29.º y más importante tiro ganador de la noche.

Keys sobre dar un paso adelante en el último juego: Para Keys, elevar su nivel al final del partido había sido una cuestión de necesidad.

"Casi sentí que estaba tratando de ganarle", le dijo a la prensa. "Si yo no iba a intentarlo, sabía que ella lo haría. Realmente me empujó a intentarlo un poco más. Me repetía a mí misma: 'Sé valiente, ve a por ello, simplemente dalo todo'. En ese punto, pase lo que pase, si lo hago, entonces puedo estar orgullosa de mí misma. Simplemente lo hizo un poco más fácil".

Keys sobre la resolución de problemas en partidos difíciles: Si bien la transformación en los resultados de Keys en la pista ha sido más evidente esta temporada, ha sido un proceso gradual durante el año pasado para ella.

"Incluso con las lesiones y algunas derrotas difíciles, sentí que estaba comenzando a encontrarme un poco más a mí misma", dijo. "Empecé a tener la mente un poco más lúcida y presente en la pista. Sentí que estaba empezando a resolver mejor los problemas en la pista en el momento.

"En el pasado, sentía que a veces durante los partidos, especialmente cuando las cosas empezaban a ir mal, casi no estaba en mi propio cuerpo y me miraba como si me estuviera menospreciando. Sentía que no podía conectar mi cerebro con mi cuerpo. "Sentí que el año pasado comencé a ser capaz de estar más en el momento y tomar cada punto por punto en lugar de entrar en pánico y volverme un poco demasiado amplia".

Keys puso eso en práctica al ganar cinco partidos de tres sets esta quincena: contra Elena-Gabriela Ruse en la segunda ronda, Elena Rybakina en la cuarta ronda, Elina Svitolina en los cuartos de final y luego el doblete de la No.2 y No.1 de Swiatek y Sabalenka. Todas esas batallas la agudizaron ronda tras ronda.

"Tenía confianza en no jugar partidos de manera asombrosa de principio a fin y tener algunas caídas aquí y allá", dijo. "Pero poder terminar con una nota realmente alta cada vez y descubrir cómo volver a los partidos o cómo cerrar un partido realmente bien. Simplemente comencé a seguir desarrollando la confianza lentamente. Nunca me adelanté en cada ronda. "Nunca pensé en la siguiente ronda hasta que estuve allí".

A pesar de lo cuidadosa que fue Keys para no pensar en el futuro, su victoria en semifinales sobre Swiatek fue trascendental.

"Creo que ganar ese partido la otra noche contra Iga fue realmente un gran obstáculo", dijo Keys. "Siempre creí que podía hacerlo, pero hacerlo de esa manera, creo que realmente pensé para mí misma después del partido que podía ganar absolutamente el sábado".