La cabeza de serie número 28 Elina Svitolina siguió los pasos de su marido Gael Monfils el sábado en el Abierto de Australia, derrotando a la cabeza de serie número 4 Jasmine Paolini por 2-6, 6-4, 6-0 para llegar a la segunda semana en Melbourne por quinta vez.

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En el partido anterior en el Margaret Court Arena, Monfils, de 38 años, eliminó al cabeza de serie número 4 de la ATP Taylor Fritz para lograr su primera victoria ante un jugador del Top 5 en un torneo de Grand Slam desde 2008. Svitolina, de 30 años, dio una doble sorpresa para la familia, al sellar su primera victoria ante una jugadora del Top 5 desde que derrotó a Iga Swiatek en Wimbledon 2023.

"Quiero decir que me sentí inspirada después de la victoria de mi marido", le dijo Elina Svitolina a Andrea Petkovic en su entrevista en la pista. "¡Pero jugué tan mal el primer set, no estoy segura de estar inspirada!".

Svitolina atribuyó su regreso a su espíritu de lucha y trazó paralelismos con su país, que todavía está en guerra tras la invasión rusa de 2022.

"No estaría tan orgullosa si terminara el partido de esa manera, así que estaba tratando de luchar mucho y aguantar el mayor tiempo posible", dijo. "Los ucranianos demuestran su capacidad de resistencia en muchos niveles diferentes. Luchamos por lo que es nuestro. Deseamos tenerlo desesperadamente; el espíritu de lucha está en nuestra sangre".

El año pasado, Svitolina, madre de una niña, llegó al Abierto de Australia en gran forma, pero se vio obligada a retirarse de su partido de cuarta ronda contra Linda Noskova después de solo tres juegos debido a una lesión en la espalda. Tuvo varios problemas físicos a lo largo de la temporada, que interrumpió después del US Open para someterse a una operación en el pie. Este es el primer torneo después de esa intervención.

Svitolina intentará alcanzar su tercer cuarto de final del Abierto de Australia, y el primero desde 2019, contra Veronika Kudermetova. La ex número 9 derrotó a la cabeza de serie número 15 Beatriz Haddad Maia por 6-4, 6-2 para llegar a la segunda semana de un Grand Slam por tercera vez (primera desde el US Open de 2022), y primera en Melbourne. Svitolina y Kudermetova no se han enfrentado anteriormente.

Cómo se ganó el partido: La ex número 3 Svitolina tomó una temprana ventaja, rompiendo el servicio de Paolini para 2-1. Pero se desvaneció rápidamente en el primer set para perder cinco juegos seguidos, conectando solo el 41% de sus primeros servicios y cometiendo 13 errores no forzados para superar sus cuatro ganadores. Por el contrario, el golpe de derecha de Paolini estaba en buena forma y su porcentaje de primer servicio sólido en 71%.

A pesar de su cercanía en edad, la pareja no se había enfrentado antes. El enfrentamiento comenzó a cobrar vida al comienzo del segundo set cuando participaron en varios intercambios excelentes en toda la pista. Svitolina ganó el mejor de ellos con un pase en ángulo agudo para consolidar un break temprano y mantener el 3-1, y su golpe de derecha a la línea en todo su estiramiento se convertiría en un arma cada vez más confiable.

Paolini luchó duro para mantenerse en contacto durante el segundo set, y escapó de dos puntos de set y un aluvión de ganadores de Svitolina en el penúltimo juego. Pero la tres veces semifinalista de un torneo importante no se dejó vencer y sacó el partido después de salir victoriosa de un intercambio atlético de línea a línea en su cuarto punto de set.

Svitolina fue mejorando en un decisivo impecable, en el que disparó 13 tiros ganadores y cometió solo tres errores no forzados. Todas las facetas de su juego funcionaron a la perfección, especialmente en los momentos importantes. Svitolina convirtió sus tres puntos de break con tiros ganadores limpios, encontró sus mejores saques para salvar dos puntos de break en contra en el último juego y luego selló su primer punto de partido con un revés potente a la línea.

Keys gana un choque entre estadounidenses: Madison Keys, cabeza de serie número 19, mejoró su récord general a 3-1 contra Danielle Collins, cabeza de serie número 10, y ganó el duelo entre compatriotas por 6-4 y 6-4 para llegar a la segunda semana del Abierto de Australia por sexta vez.

En una batalla de tenis frontal, la campeona de Adelaida, Keys, fue capaz de imponer sus jugadas agresivas de manera más efectiva que Collins, y sumó 24 tiros ganadores contra 12 de su oponente. Un par de dobles faltas de Keys al comienzo del segundo set le permitieron a Collins construir una ventaja de 3-0, pero recuperó su forma, particularmente en su devastador golpe de derecha, para ganar seis de los últimos siete juegos.

Keys se enfrentará a continuación a Elena Rybakina, cabeza de serie número 6, con quien ha compartido dos victorias con cada una en cuatro enfrentamientos anteriores.