La alemana Eva Lys se ha convertido en la primera lucky loser en alcanzar los octavos de final del Open de Australia en la Open Era tras derrotar a Jaqueline Cristian por 4-6, 6-3, 6-3 en 2 horas y 25 minutos.

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La número 128 del mundo cayó en la ronda final de la previa ante Destanee Aiava, pero fue una de las cuatro lucky losers de mayor ranking de esa ronda. Esas cuatro jugadoras entraron en el grupo del que se sacarían las lucky loser, y Lys quedó en tercer lugar.

Optó por retrasar su vuelo de regreso a casa y quedarse allí por si quedaba alguna plaza libre. Por delante de ella, Petra Martic había recibido la primera plaza de lucky loser el día que terminó la previa, y Harriet Dart recibió la segunda el lunes. El martes, la cabeza de serie número 13 Anna Kalinskaya se retiró; Lys, que se enteró de la noticia mientras estaba en la mesa de fisioterapia, tuvo solo 10 minutos para prepararse para su partido de primera ronda. Rápidamente despachó a Kimberly Birrell por 6-2, 6-2.

Cuatro días después, Lys se encuentra en la segunda semana de un slam por primera vez, sin haber pasado nunca más allá de la segunda ronda, y con un debut en el Top 100 garantizado después del torneo. Es la sexta lucky loser que alcanza los octavos de final de un Grand Slam en la Open Era, tras Hana Strachonova (Roland Garros 1980), Dana Gilbert (Roland Garros 1982), Nicole Muns-Jagerman (Roland Garros 1988), María José Gaidano (US Open 1993) y Elina Avanesyan (Roland Garros 2023). La racha de Strachonova la llevó a la tercera ronda en un cuadro de 64 jugadoras; las demás llegaron a la cuarta ronda.

"Es una historia increíble, lo rápido que pasó", dijo Lys después de derrotar a Cristian. "Han sido solo un par de días. Esos días han cambiado mi vida por completo... Siento que mi posición de lucky loser definitivamente me ayuda. A veces, solo necesitas una segunda oportunidad".

Este gran avance es algo que Lys esperaba desde hace mucho tiempo. Terminó las últimas tres temporadas en el Top 130, pero a pesar de su evidente habilidad para golpear la pelota, no pudo superar el puesto 105 en el ranking, en parte debido a que pensó demasiado en ello.

"Siempre me costaba más a medida que me acercaba al Top 100, cuanto más me acercaba a esos grandes torneos", dijo Lys. "Al final del día, sé que tengo el nivel, pero siempre me presionaba demasiado. Siempre supe lo que estaba en juego. Siempre lo quise tanto. Esa fue también la razón por la que nunca pude salir y ganar.

"En mi primera experiencia en AO, logré superar la fase previa. Jugué contra [Cristina] Bucsa en la primera ronda. Jugué muy bien el primer set. En el segundo set, me di cuenta de cuántos puntos iba a sumar, sabía cuál sería mi posición en el ranking. ¿Qué opinas? Perdí el segundo set 6-0. A veces mi cabeza está mucho más allá de mi juego y de mi físico".

Lys también ha tenido problemas físicos. La espondiloartritis, una enfermedad inmunológica que le diagnosticaron en 2020 y que se hizo pública el pasado mes de marzo, la ha afectado a lo largo de los años.

"No me gustaba no poder hacer tanto o ser tan intensa [como otras jugadoras]", dijo Lys en Wimbledon el año pasado. "Una cosa que aprendí es a no fijarme en otras jugadoras. Si me topo con un muro, tengo que escuchar a mi cuerpo, y lo más importante para mí es la recuperación".

Después de ganar tres sets consecutivos, Lys siente que tiene todo bajo control por ahora.

"Jugué dos partidos increíbles", dijo. "En el tercer set estuve ahí. En el tercer set estaba jugando mi mejor tenis. Así que definitivamente estoy muy contenta de cómo logramos llevar mi cuerpo a un entorno más estable... Al final del día, esto siempre es solo una parte de mi vida. Siempre tengo que tener cuidado. Tengo que cuidar mi cuerpo. Tengo que comer bien. Tengo que recuperarme bien para que el cuerpo se mantenga en forma".

La próxima prueba de Lys será una de las más desafiantes de esta era en el Hologic WTA Tour: la formidable número 2 del mundo Iga Swiatek, que ha perdido solo tres juegos en sus últimos dos partidos. Es un poco un recuerdo del pasado para Lys, que jugó por primera vez con Swiatek en la segunda ronda de Stuttgart 2022 en su debut en el cuadro principal de la WTA.

Stuttgart: Swiatek extends winning streak to 20 over Lys

"Incluso entonces, tuve partidos increíbles con ella", recuerda Lys. "Perdí 1-1. Ella estaba en racha, así que estaba jugando muy, muy intensa... Definitivamente, estaba muy emocionada por jugar con ella. Es una jugadora increíble. Definitivamente estoy esperando partidos como ese. Esta es la razón por la que juego al tenis.

"También creo que no me van a subestimar en la cuarta ronda. Veo que tengo posibilidades. Simplemente voy a intentar jugar mi mejor tenis. Creo que definitivamente ella tendrá que trabajar un poco más duro para lograr esa victoria".

Primero, sin embargo, Lys tiene que reprogramar un vuelo, otra vez. La semana pasada, lo había reprogramado para el domingo sobre la base de que seis días sería suficiente. En cambio, se estará preparando para luchar por un lugar en los cuartos de final.

"En realidad, es bastante divertido", dijo Lys. "¡Me alegro de que tengamos que cambiarlo ahora!"