Danielle Collins nunca ha sido una jugadora que esconda lo que siente, y la cabeza de serie número 10 lo dejó salir todo después de vencer finalmente el desafío de Destanee Aiava por 7-6 (4), 4-6, 6-2.

Con un grito repetido de "¡Qué tal eso!", la estadounidense lanzó besos a todos los rincones del Kia Arena, que había apoyado firmemente a Aiava, la última australiana que quedaba en el cuadro, durante las 2 horas y 25 minutos anteriores.

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Collins recibió algunos abucheos como respuesta, que ella respondió con una amplia sonrisa y un poco de broma. En su entrevista en la cancha, bromeó diciendo que quienes la animaban la habían ayudado a financiar sus próximas vacaciones.

"Durante el partido pensé: 'Me voy, mejor me quedo con ese gran cheque'", dijo Collins al público. "A CoCo [Vandeweghe, que estaba en su palco de apoyo] y a mí nos encantan las buenas vacaciones de cinco estrellas. Así que parte de ese cheque se destinará a eso. Así que gracias, chicos, ¡gracias por venir aquí y apoyarnos esta noche!".

Después, Collins habló sobre la motivación que obtuvo del público.

"Me encantó", dijo a la prensa. "He estado haciendo esto toda mi vida. Me encanta jugar ante un público que tiene energía, independientemente de qué lado esté. Simplemente me motiva aún más... Creo que realmente me ayudó al final. Simplemente me ayudó a concentrarme más y me desafió a veces. Simplemente me empujó hasta la línea de meta.

"Una de las mejores cosas de ser un atleta profesional es que la gente a la que no le gustas y la gente que te odia, en realidad pagan tus facturas. Es un concepto genial. Obviamente, mi carrera profesional no durará para siempre. Así que me recuerdo a mí misma todos los días que cuando tengo ese tipo de cosas, están pagando mis facturas. Cada persona que ha comprado una entrada para venir aquí y abuchearme o hacer lo que ellos hacen, todo va a parar al Fondo Danielle Collins.

"Sí, adelante. Me encanta... Todo lo que tengo que decir es, en serio, buena suerte intentando meterte bajo la piel de alguien a quien realmente no le importa".

La actitud que Collins había mostrado con su tenis había sido más o menos la misma a lo largo del partido. Entre las dos jugadoras salvaron un total de 10 puntos de break en los tres primeros juegos, lo que preparó el escenario para un gran partido en el que ninguna de las dos jugadoras tuvo miedo de pulverizar la pelota a la menor oportunidad.

Aiava, de 24 años, estaba en una racha de nueve victorias consecutivas y había llamado la atención tanto por su gran racha como por sus atuendos vintage (esta vez, llevaba el vestido popularizado por Maria Sharapova en el Abierto de Australia de 2013). Sus 25 ganadores y su capacidad para encontrar sus mejores servicios bajo la presión del punto de quietud desde el principio animaron a la multitud y, a pesar de perder el primer set en un tiebreak, respondió dominando a Collins en el segundo.

Pero Collins pudo recuperar algo de impulso antes de que el partido llegara a un decisivo. Perdiendo 5-2, pidió un tiempo de descanso médico para recibir tratamiento en su pie y reducir la ventaja de Aiava a 5-4. Abajo 3-2 en el tercer set, Collins salvó un punto de break con un saque ganador, y una vez que escapó de ese juego, la jugadora de 31 años tomó el control, desatando su resto para ganar los últimos cuatro juegos del encuentro.

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Keys supera a Ruse en un ajustado partido de tres sets

Collins se enfrentará a su compatriota y amiga Madison Keys, que también tuvo que contener a una oponente decidida para avanzar. La cabeza de serie número 19 superó a Elena-Gabriela Ruse, procedente de la fase previa, por 7-6(1), 2-6, 7-5 en 2 horas y 30 minutos, ampliando su racha de victorias a siete, pero por poco.

Ruse, número 125 del ranking, no es ajena a las sorpresas. Eliminó a la campeona de Wimbledon, Barbora Krejcikova, en la misma fase del US Open, y aspiraba a su tercera victoria en el Top 20 de su carrera. En el primer encuentro entre ambas, la forma de Keys osciló en todo momento. Tras liderar 4-0 en el primer set, la estadounidense necesitó un tiebreak para cerrarlo. Después, perdía por un break con 4-3 en el decisivo antes de demostrar que era demasiado fuerte en la recta final.

"No fue el tenis más bonito y realmente tuve que esforzarme", dijo Keys en su entrevista en la pista. "Y ella jugó a un nivel muy alto. Tuve que seguir ajustando lo que estaba tratando de hacer. No estaba sacando tan bien como quería, ni dictando tanto como quería, así que tuve que cambiar el plan de juego y simplemente tratar de sobrevivir aquí".

Keys sumó 37 tiros ganadores contra 44 errores no forzados y acertó el 69% de sus primeros servicios. Sin embargo, la cifra más crucial en el tercer set fueron los puntos ganados con su segundo servicio: del 40% en el primer set y el 20% en el segundo set, aumentó al 80% en el decisivo.

Ambas jugadoras se comprometieron con la agresividad desde el suelo y, en consecuencia, ambas aprovecharon la ola de grandes tiros ganadores y errores salvajes durante todo el partido. Pero Keys encontró un nivel extra cuando lo necesitaba. Con una ventaja de 5-4 en el tercer set, ganó el punto del partido con una lucha estelar, y finalmente logró un pase de revés que superó a Ruse para alcanzar su segundo punto de partido.

Aunque la rumana escapó de ese juego, fue Keys quien aprovechó el impulso. La ex finalista del US Open ganó ocho de los últimos nueve puntos mientras Ruse cometía una sucesión de errores fáciles y dobles faltas precisamente en el momento equivocado.

Keys lidera el duelo con Collins por 2-1. Su enfrentamiento más reciente fue en la final de Estrasburgo del año pasado, que Keys ganó 6-1, 6-2, pero han empatado sus dos encuentros anteriores en pistas duras.

Paolini, Svitolina y Veronika Kudermetova avanzan

La cabeza de serie No. 4 Jasmine Paolini cerró la sesión nocturna del Rod Laver Arena con una victoria por 6-2, 6-3 sobre Renata Zarazua. La No. 1 mexicana tuvo sus momentos, rompió el servicio de Paolini en el primer juego con un brillante intercambio en toda la pista y amenazó con remontar durante el segundo set, pero la finalista de Roland Garros y Wimbledon logró controlar el partido para cerrarlo en 1 hora y 16 minutos.

Jugando su primer torneo desde el US Open debido a una operación en el pie, la ex No. 3 Elina Svitolina siguió haciendo su trabajo con eficiencia. La cabeza de serie No.28 ucraniana disparó 29 tiros ganadores, incluidos siete aces, para despachar a Caroline Dolehide por 6-1, 6-4 en 1 hora y 14 minutos. Svitolina se enfrentará a Paolini por primera vez.

La ex número 9 Veronika Kudermetova regresó a la tercera ronda de un torneo importante por primera vez desde el US Open de 2022 con una victoria por 7-6 (3), 2-6, 6-2 sobre la cabeza de serie número 22 Katie Boulter. Kudermetova lideró 5-1 en el primer set, pero vio cómo su ventaja (y los primeros tres puntos de set) se evaporaban cuando la británica emprendió una remontada. Pero Kudermetova encontró poderosos tiros ganadores cuando los necesitaba tanto en el tie break como en el set decisivo. A continuación se enfrentará a la cabeza de serie número 15 Beatriz Haddad Maia, que remontó un break en el segundo set para derrotar a Erika Andreeva por 6-2, 6-3.

Dos jugadoras no cabezas de serie alcanzaron el hito de su debut en la tercera ronda de un Grand Slam y ahora se enfrentarán entre sí por un lugar en la segunda semana. Jaqueline Cristian, número 82 del ranking, había perdido sus dos segundas rondas anteriores en torneos de Grand Slam y perdió en la primera ronda en cada uno de los Grand Slams de 2024. Pero la rumana superó a Lucia Bronzetti por 7-5, 7-5 para abrir nuevos caminos en su noveno cuadro principal.

La lucky loser Eva Lys, que solo descubrió que tenía un lugar en el cuadro 10 minutos antes de su partido de primera ronda, siguió aprovechando al máximo su segunda oportunidad. La alemana de 22 años, número 128 del ranking, superó a Varvara Gracheva por 6-2, 3-6, 6-4 en 1 hora y 56 minutos, logrando una serie de golpes de revés ganadores con una precisión láser en la recta final.

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