La historia de amor de la cabeza de serie número 2 Elise Mertens con el Hobart International continuó cuando la dos veces campeona regresó a la final por cuarta vez, derrotando a la wild card de 18 años Maya Joint por 6-2, 6-3 en 1 hora y 19 minutos.
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El partido por el título del sábado será la 14.ª final de la carrera de Mertens en el Hologic WTA Tour, y se enfrentará por primera vez a la estadounidense McCartney Kessler, que ganó su primer título en Cleveland el pasado agosto. Kessler remontó un 4-2 en el tercer set para derrotar a la cabeza de serie número 6, Elina Avanesyan, por 4-6, 6-3, 6-4 y alcanzar su segunda final del circuito.
Mertens ahora tiene un récord de 22-3 en Hobart, el lugar donde ganó su primer trofeo WTA en 2017, cuando la belga era una jugadora clasificada en el puesto número 127. Defendió con éxito el título en 2018 y finalmente ganó sus primeros 14 partidos aquí después de alcanzar los cuartos de final de 2020. El año pasado, Mertens llegó a la final por tercera vez, pero cayó 6-1, 4-6, 7-5 ante Emma Navarro.
La adolescente australiana Joint no había perdido un set en su camino a su primera semifinal de la WTA, incluida una goleada 6-1, 6-1 a la cabeza de serie número 4 Magda Linette en la segunda ronda para lograr su primera victoria ante una jugadora del Top 50. Pero la experimentada Mertens fue capaz de frenar el poder de Joint mientras protegía su propio lado de la pista. Después de un intercambio inicial de breaks, Mertens se enfrentó -y salvó- solo un punto de break más en el encuentro.
El juego clave en el segundo set para la jugadora de 29 años llegó cuando Joint sacaba con 3-3, 40-0. Mertens sacó dos golpes ganadores de revés limpios, se apoderó del break de servicio y no perdió otro juego.
