La cabeza de serie número 1 Jessica Pegula y Madison Keys se enfrentaron en la quinta final del WTA Tour de Hologic entre estadounidenses de esta década con sus victorias en semifinales en el Adelaide International el viernes.
Pegula mejoró su récord general a 3-0 contra Yulia Putintseva con una victoria por 7-6 (4), 6-3 en 1 hora y 29 minutos. Antes, Keys avanzó cuando Liudmila Samsonova se vio obligada a retirarse debido a una lesión abdominal y perdía por 5-7, 7-5, 3-0.
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El partido por el título del sábado será la 15.ª final de individuales de la WTA para Pegula, la 14.ª para Keys y la tercera entrega de la rivalidad entre las buenas amigas. Han empatado en dos enfrentamientos anteriores, con Pegula ganando 6-4, 7-5 en los cuartos de final de San Diego 2022 y Keys tomándose la revancha 6-1, 6-3 en la cuarta ronda del US Open 2023.
En cada una de las cuatro finales estadounidenses anteriores de esta década participaron Pegula o Keys. Pegula perdió ante Serena Williams en Auckland 2020 y derrotó a Amanda Anisimova en Toronto 2024. Keys triunfó sobre Alison Riske-Amritraj en Adelaida 2022 y sobre Danielle Collins en Estrasburgo 2024. El récord general de Pegula en finales es de 6-8, mientras que el de Keys es de 8-5.
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"Estuve literalmente enviando mensajes de texto [a Keys] 20 minutos antes", dijo Pegula al público en su entrevista en la pista. "Me quedé sin electrolitos. Pensé: 'Oye, ¿puedo tomar prestados algunos? Sé que jugaremos mañana, ¡pero necesito hidratarme!' ... Estamos jugando un buen tenis. Me gustaría que nos encontráramos en la final cada vez".
A pesar de romperle el servicio a Putintseva en el juego inicial, Pegula siguió bajo presión durante el resto del primer set mientras la kazaja se las arreglaba con una serie de globos y tiros de pase increíbles, quebrando para ponerse 4-4 y tomando una ventaja de 4-2 en el tiebreak. Pero Pegula igualó el tiebreak después de que un cordón en la red cambiara el octavo punto a su favor, y se alejó en el segundo set cuando sus patrones de saque más uno subieron un nivel para alcanzar su primera final desde el US Open del año pasado.
"Caja de sorpresas es muy precisa", dijo Pegula en su entrevista en la pista cuando se le pidió que describiera el estilo de juego de Putintseva. "Incluso cuando entreno con ella, ella siempre hace saques por debajo del brazo. Pensé que eso iba a suceder en algún momento, estuve alerta durante muchos dejadas. Sabía que estaba jugando un buen tenis y que iba a ser complicada y romper un poco el ritmo, pero creo que lo manejé bastante bien. Tuve un poco de suerte en el tiebreak, pero pude jugar un buen tenis al final".
Keys avanza tras la retirada por lesión de Samsonova
Después de perder por poco el primer set, Keys, número 20 del mundo, luchó para ganar con determinación el segundo set antes de que Samsonova, que se encontraba mal, se retirara cuando perdía por un doble break en el set decisivo. Después de una derrota en el primer enfrentamiento de su carrera en 2021, Keys ha ganado sus últimos cinco encuentros con Samsonova, número 26 del ranking.
"Obviamente, no es como quieres ganar un partido, con un retirada, pero creo que hoy me sentí muy orgullosa de mí misma, por poder seguir en el partido", dijo Keys después. "Salió jugando muy bien al principio... Pude aguantar y permanecer en el partido tanto como pude, estoy muy feliz por eso".
La estadounidense ahora ha superado a cuatro jugadoras Top 30 consecutivas para llegar a la final del WTA 500 de esta semana. Ha derrotado a Beatriz Haddad Maia, a la campeona defensora Jelena Ostapenko, a la cabeza de serie número 3 Daria Kasatkina y ahora a Samsonova para reservar un lugar en la final.
Keys ahora buscará su noveno título de su carrera y su primer título en pista dura desde 2022, cuando ganó un título WTA 250 en esta misma ciudad de Adelaida. Se enfrentará a la cabeza de serie número 1 Jessica Pegula o a Yulia Putintseva en la final del sábado.
Keys reaccionó tras ir perdiendo 3-0 en el primer set y salvó cuatro puntos de set para volver a sacar con 5-4. Sin embargo, Samsonova se hizo con cuatro puntos de set más con 6-5, y acabó sellando el set con un potente golpe de derecha, aunque tuvo que pedir una pausa médica justo después de ese set.
Ambas jugadoras conectaron más tiros ganadores que errores no forzados en el segundo set, y la proporción de Keys fue particularmente estelar, con 17 tiros ganadores por solo cuatro errores no forzados. Con 5-5, Samsonova dejó escapar una ventaja de 40-0 cuando Keys consiguió el único break del set. En el siguiente juego, Keys conectó un revés ganador para empatar el partido.
En el tercer set, Keys rompió el servicio de Samsonova dos veces seguidas, y se puso 3-0 arriba con un tiro ganador de vuelta justo antes de que Samsonova detuviera el juego. A pesar de perder el primer set, Keys terminó el partido con 37 tiros ganadores por 14 errores no forzados.
