Madison Keys terminó su temporada 2024 a principios de octubre, pero después de una pretemporada llena de acontecimientos de 10 semanas, no podía esperar para subir al avión a Nueva Zelanda.

"Llegué aquí hace dos días, ¿creo?", le dijo a wtatennis.com después de llegar a Auckland. "No tengo idea de en qué planeta estoy. De alguna manera logré vencer el desfase horario y he estado bastante normal bastante rápido".

Sin embargo, es una nueva normalidad, porque entre bloques de entrenamiento, Keys se casó con Bjorn Fratangelo, su novio de toda la vida y entrenador desde 2023. A la ceremonia en Carolina del Sur asistieron sus buenas amigas Jessica Pegula, Taylor Townsend y Jennifer Brady. Fue, dijo Keys, el mejor fin de semana de su vida.

Keys ha tenido algunos fines de semana fabulosos en Down Under, donde las pistas rápidas acentúan su poder. En 2022 ganó un título en Adelaida y en 2015 y 2022 avanzó a semifinales en Melbourne.

El jueves, ella y otras tres estadounidenses jugarán partidos de cuartos de final en el Adelaide International. Keys ya ha eliminado a las jugadoras del Top 20 Beatriz Haddad Maia y a la cabeza de serie número 8 Jelena Ostapenko por 3-6, 6-4, 6-3. Se enfrentará a la cabeza de serie número 3 Daria Kasatkina, que venció por 7-5, 6-3 a la wild card australiana Emerson Jones.

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Los otros enfrentamientos en este evento del WTA Tour 500 incluyen a la cabeza de serie número uno Jessica Pegula contra Ashlyn Krueger, la número 2 Emma Navarro contra Liudmila Samsonova y la número 6 Diana Shnaider contra Yulia Putintseva.

Es un año importante para Keys, que cumplirá 30 años el mes que viene. Su gran juego la ha llevado a grandes alturas. Su mejor clasificación en su carrera fue el número 7, y llegó a la final del US Open 2017, sin mencionar otras cinco semifinales de Grand Slam.

Pero una lesión en el hombro obligó a Keys a perderse las giras de Australia y Oriente Medio del año pasado. Terminó la temporada con solo 36 partidos, su número más bajo en cuatro años. Aún así, logró ganar el título en Estrasburgo y avanzar a la cuarta ronda en Wimbledon, los cuartos de final en Roma y las semifinales en Madrid.

“Sí”, dijo Keys, riendo. “No está mal. Mirando mi temporada, las veces que estuve en la pista y pude jugar, creo que hice un buen trabajo y jugué un tenis de muy alto nivel”.

“Creo que el objetivo para este año será intentar que mi cuerpo aguante un poco mejor para poder jugar un calendario más completo”.

Con ese fin, el enfoque principal en esos largos días de entrenamiento en Orlando fue afianzar una nueva técnica de servicio que implementó por primera vez el otoño pasado en Asia.

Anteriormente, Keys usaba la postura de plataforma, manteniendo los pies separados durante todo el movimiento. La postura precisa implica deslizar el pie trasero (para diestros, el pie derecho) hacia adelante, al lado del pie delantero, antes del contacto. La idea es aliviar parte de la tensión que el servicio coloca en las articulaciones críticas.

“Me siento muy bien”, dijo Keys. “Solo necesitaba hacer algunos cambios en mi cuerpo, en el hombro y la cadera. Sentí que podía quitarme algo de presión con ese cambio. También he estado tratando de trabajar en ser la agresora y llegar a la red tan a menudo como sea posible”.

Key fue la cabeza de serie número uno en Auckland, ganando sus dos primeros partidos, sobre Lucia Bronzetti y Jaqueline Cristian, antes de caer ante Clara Tauson en los cuartos de final.

Fue apropiado que la actuación de Keys en Auckland la llevara al puesto número 20 en el ranking PIF WTA. La estadounidense ha terminado entre las 20 mejores durante nueve de los últimos 10 años. Es la cabeza de serie número 19 en el Abierto de Australia de la próxima semana.

“Es algo de lo que estoy muy orgullosa”, dijo Keys. “Quizás no sea el objetivo al principio del año, pero al final siempre es algo en lo que estás pensando. Creo que, al final, se trata de tener la mayor consistencia posible.

“Obviamente, hay altibajos a lo largo de toda la temporada, así que se trata de gestionar semana a semana”.

Con el éxito reciente de tantas jugadoras que se acercan a su cumpleaños número 30 o incluso lo han superado (Jessica Pegula, Jasmine Paolini, Donna Vekic y Danielle Collins), ¿es posible que su mejor tenis aún esté por llegar?

“Realmente creo que sí”, dijo Keys. “Así es como las cosas están empezando a cambiar un poco. Creo que los 30 años y más ya no son el final de una carrera.

“No puedo esperar a ver dónde estoy”.