La cabeza de serie No. 1 Aryna Sabalenka sobrevivió a una dura prueba ante la cabeza de serie No. 15 Yulia Putintseva en la tercera ronda del torneo internacional de Brisbane, recuperándose de una desventaja de 5-3 en el primer set para ganar 7-6 (2), 6-4 en 1 hora y 49 minutos.
Sabalenka, finalista de 2024 ante Elena Rybakina, estuvo a dos puntos de perder el primer set en cuatro ocasiones, pero mantuvo la calma en los momentos más importantes para mejorar a 2-1 en general contra Putintseva. Estas son las conclusiones clave de la victoria en sets corridos de la No. 1 del mundo:
Un primer set decisivo resultó clave
Históricamente, Putintseva ha sido un rival difícil para Sabalenka: la kazaja ganó su primer encuentro en el US Open de 2019, luego lideró 6-1, 4-3 en la tercera ronda de Wuhan del año pasado antes de que Sabalenka le diera la vuelta a ese partido. Esto volvió a suceder en Brisbane. El conocimiento de la cancha, la variedad y la velocidad de Putintseva impidieron que Sabalenka se asentara en su ritmo. La No. 29 del mundo alcanzó su punto máximo con un punto defensivo fenomenal, encontrando cada línea a toda velocidad, mientras construía una ventaja de 5-3.
Pero cada vez que Sabalenka estuvo en peligro de enfrentarse a un punto de set, se las arregló para mantener cortos los intercambios con su propia potencia precisa. Aunque no pudo aprovechar su primer punto de set en 6-5, la tres veces campeona de Grand Slam dominó el tiebreak siguiente y mantuvo su impulso en el segundo set, rompiendo el servicio de Putintseva inmediatamente con un contundente golpe de derecha ganador.
Ese juego resultó decisivo. Aunque Sabalenka se puso 30-30 tres veces más, no se enfrentó a un punto de break en el segundo set y selló la victoria con un fulminante revés paralelo.
Sabalenka tiene un plan para reconciliarse con Putintseva
Buenas amigas fuera de la cancha, pero reconocidas como dos de las competidoras más valientes del Hologic WTA Tour, Sabalenka y Putintseva pudieron dejarlo todo en juego durante el partido antes de compartir un abrazo y una broma en la red después.
"Recibí una invitación de ella para la celebración de su cumpleaños el próximo viernes", dijo Sabalenka a la prensa. "Después del partido me dijo: '¡No vas a venir a mi cumpleaños!'. Le dije: 'Me aseguraré de traerte un buen regalo, para que no tengas problemas conmigo'".
El camino de Sabalenka en Brisbane no se vuelve más fácil
Sabalenka es una de las dos cabezas de serie en los cuartos de final de Brisbane, junto con la número 8 Mirra Andreeva. Pero aún hay peligro en cada paso mientras intenta hacerse con el título por primera vez.
En los cuartos de final, la número 1 del mundo se enfrentará a otra jugadora que ha sido un duro desafío en el pasado: Marie Bouzkova, que derrotó a la cabeza de serie número 10 y dos veces campeona Victoria Azarenka por 6-4, 6-4. Ese resultado fue la segunda victoria de Bouzkova sobre una jugadora del Top 20 de la semana después de su victoria en la segunda ronda sobre la cabeza de serie número 5 Jelena Ostapenko.
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Sabalenka y Bouzkova están empatadas a una victoria cada una, y la checa ganó su último partido por 6-4, 3-6, 6-3 en las semifinales de Washington el pasado mes de julio.
"Es otra jugadora que te hará jugar puntos muy largos", dijo Sabalenka. "En el último partido que jugamos, tengo que decir que no jugué a mi mejor nivel, y ella jugó un partido increíble. Espero realmente que mañana pueda recomponerme".
En caso de que Sabalenka se vengue de Bouzkova, se enfrentará en semifinales a Andreeva o a la ex número dos del mundo Ons Jabeur, dos jugadoras más que pueden alterar su poder con su variedad. Andreeva derrotó a Sabalenka por 6-7(5), 6-4, 6-4 en los cuartos de final de Roland Garros del año pasado, mientras que Jabeur ha ganado dos de sus seis enfrentamientos hasta la fecha.
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