¿Gauff o Zheng? ¿Quién tiene ventaja en el partido por el título de las Finales WTA?

RIAD, Arabia Saudita -- Después de 55 torneos del Hologic WTA Tour en 25 países, con 35 campeonas diferentes, nos queda un solo partido.

Se enfrentarán Coco Gauff, de 20 años, contra Zheng Qinwen, de 22, en la conclusión del sábado de las Finales WTA Riad presentadas por PIF.

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Final WTA, sábado 7pm en Riad (11 a.m. ET)

Si esperabas ver a la número 1 Aryna Sabalenka y a la número 2 Iga Swiatek en la final, no has estado prestando mucha atención en esta impredecible temporada. Sabalenka cayó en semifinales ante Gauff en sets seguidos y Swiatek ni siquiera llegó tan lejos.

En cambio, tenemos a la cabeza de serie número 3 Gauff frente a la número 7 Zheng, un divertido y emocionante enfrentamiento que podríamos ver durante otra década. Ciertamente, hay un precedente aquí, ya que Gauff y Zheng son la pareja más joven (42 años, 259 días) en llegar a la final del torneo de fin de año desde (esperen) ... 2004, cuando Serena Williams tenía 23 años y Maria Sharapova solo 17 (40 años, 251 días).

"Pregunté eso tan pronto como gané el partido", dijo Gauff, "pregunté: '¿Era este el más joven? Tiene que ser algún tipo de récord'. Le pregunté al equipo Sky cuál era la respuesta. No la tenían, pero es bueno saberlo.

"Fue en 2004. El año en que nací fue la última vez, así que en mi vida, básicamente, nunca lo he visto. Eso es bastante genial. Simplemente demuestra que la edad es un número en ambos sentidos, mayores y jóvenes".

Advertencia amistosa: prepárense para una serie de titulares cursis sobre la juventud.

Victoria Chiesa y Greg Garber debaten los méritos relativos de estas dos precoces finalistas:

Ventaja, Zheng

Después de una sólida actuación al derrotar a la campeona de Wimbledon, Barbora Krejcikova, por 6-3, 7-5 en la semifinal del viernes, Zheng le dijo al maestro de ceremonias Andrew Krasny que lo que más la enorgullecía no eran sus nueve aces ni sus 22 tiros ganadores, sino su fortaleza mental.

Y con razón. Zheng se deslizó ante la campeona de Wimbledon por 6-3, 3-0, pero admitió que "perdió la concentración". Krejcikova ganaría cuatro juegos consecutivos. Fue el comienzo de una espiral que podía dejar a una jugadora congelada.

Pero no Zheng... no esta Zheng.

"En ese momento, no me asusté", le dijo la medallista de oro olímpica a Krasny.

Cuando has ganado tanto como Zheng este año, es fácil ver por qué hay pocos motivos para preocuparse. Además de su histórica actuación en lo más alto del podio en París, Zheng ganó otros dos títulos y llega al último partido de la temporada con 52 victorias en todos los niveles este año.

Al llegar a Riad, Zheng dijo que esta temporada le había enseñado no solo a llegar a la cima, sino también lo que se necesita para permanecer allí.

Zheng perdió su único partido anterior contra Gauff a principios de este año en Roma, cayendo en los cuartos de final por 7-6 (4), 6-1. Pero en base a lo que ha demostrado en la segunda mitad de la temporada (nadie ha ganado más partidos que Zheng desde Wimbledon (31)), ¿quién sabe realmente cómo le irá?

Zheng probablemente no vuelva a cometer el mismo error. Si muestra la compostura que ha caracterizado su carrera en Riad, junto con el mismo nivel que la ha visto superar a dos ganadoras de Wimbledon y derrotar a Jasmine Paolini esta semana, puede salir campeona de las Finales WTA. -- Victoria Chiesa

Ventaja, Gauff

Al enfrentarse a la recién nombrada jugadora número uno del mundo al final del año, casi seis años menor que ella, Gauff no tenía miedo.

A ambas jugadoras se les atribuyeron 14 tiros ganadores, pero Gauff tuvo 20 menos que los 47 de Sabalenka. Ese es el tipo de presión que ejerce la defensa de Gauff, incluso contra los salvajes golpes de fondo de Sabalena. Cuando está sacando bien y de manera consistente desde la línea de fondo, es difícil vencerla.

Y en el crisol de los puntos de quiebre, Gauff fue mejor, convirtiendo seis de 11, en comparación con cuatro de 13 de Sabalenka.

Esta es la Gauff que muchos, con o sin razón, han estado esperando que surgiera. En cierto modo, es víctima de su éxito temprano; eso es lo que pasa cuando llegas a la cuarta ronda de Wimbledon a la edad de 15 años. Después de que ganó su primer título de Grand Slam en individuales el año pasado, todavía una adolescente, algunas personas se preguntaron por qué no sucedió nuevamente este año.

Gauff es la finalista más joven desde Caroline Wozniacki en 2010 y puede convertirse en la ganadora más joven desde que Sharapova lo ganó hace dos décadas. También hay otro paralelismo. Gauff es la jugadora más joven en vencer a la número uno en las Finales WTA desde que Sharapova despachó a Lindsay Davenport.

Resulta ilustrativo que, desde que no pudo defender su título del US Open, al perder en octavos de final ante Emma Navarro, haya ganado 12 de sus últimos 14 partidos. Este año ha ganado 52 partidos, la mejor marca de su carrera.

En la primera ronda, Sabalenka se deshizo de Zheng en dos sets. El viernes por la noche, Gauff hizo lo mismo con Sabalenka. ¿Qué ocurrirá el sábado por la noche, Victoria? Hasta yo puedo hacer esos cálculos. -- Greg Garber