RIAD, Arabia Saudita -- La temporada dorada continúa para Zheng Qinwen.

La campeona olímpica de individuales venció a Barbora Krejcikova el viernes por 6-3, 7-5 en las Finales WTA Riad presentadas por PIF. En su primera aparición en el prestigioso evento de fin de año, la joven china de 22 años avanza a la final del sábado, donde jugará contra Coco Gauff, quien derrotó a la número uno del mundo Aryna Sabalenka en dos sests.

Final de las WTA Finals, sábado 7 p.m. en Riyadh

Zheng, cabeza de serie número 7, ha ganado 31 de 36 partidos desde Wimbledon, fácilmente la mayor cantidad entre las jugadoras del Hologic WTA Tour en ese lapso.

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El juego limpio y potente de Zheng quedó en evidencia cuando conectó nueve aces para llevar su total del torneo a 35. Zheng produjo 23 ganadores y 24 errores no forzados, mientras que los números de Krejcikova fueron 13 y 29.

Después, se le preguntó a Zheng si la confusión de los últimos cuatro meses se siente real.

"Siento que todo es real", dijo. "Sé que después de Wimbledon tuve una gran lucha. No tuve una buena actuación en Roland Garros. No tuve una buena actuación en Wimbledon. Creo que todo tiene una razón.

"Después de eso, a pesar de que era campeona olímpica, traté de mantener mi mentalidad estable, no relajarme. Parece que está funcionando. Todavía mantengo la motivación bastante alta".

Krejcikova, la única jugadora que no está entre las 10 mejores del cuadro de individuales, parecía fatigada en algunos momentos, lo que no sorprende teniendo en cuenta su historial reciente. La checa de 28 años llegó al torneo con solo seis partidos en tres meses, el último de los cuales se retiró en Ningbo por una lesión en la espalda. Sin embargo, estará contenta con su resultado aquí, después de vencer a la número 6 Jessica Pegula y a la número 3 Coco Gauff en dos sets.

Must See

Zheng está recopilando algunas comparaciones fantásticas. Ella es:

  • La jugadora más joven en alcanzar las semifinales en su primera final de la WTA desde la actual directora del torneo, Garbiñe Muguruza, en 2015.
  • La más joven en alcanzar la final en su primera participación en las Finales WTA desde Petra Kvitova (2011).
  • Ahora ha vencido a múltiples ganadoras de Grand Slam en un solo evento por segunda vez después de derrotar a Krejcikova y, antes, a Elena Rybakina.

Las dos últimas clasificadas, Zheng y Krejcikova, llegaron a este partido de la ronda eliminatoria con un récord de 2-1. No le llevó mucho tiempo a Zheng tomar la delantera: seis minutos, en realidad. Una doble falta, seguida de dos errores de revés y luego dos del otro lado le dieron a Zheng su primer (y único) break de servicio del set.

En las pocas ocasiones en las que se vio presionada, Zheng se las arregló para salir airosa de los problemas con un gran servicio. Consiguió tres aces y se puso 3-0 arriba. La estrategia de Krejcikova era subir a la red cuando fuera posible, pero la potencia de Zheng no se lo permitió con la suficiente frecuencia.

Con el servicio en 2-5, Krejcikova salvó dos puntos de set para mantenerse con vida en el primer set. Zheng convirtió su tercero un juego después, apropiadamente, con un ace.

Zheng rompió el servicio de Krejcikova en el primer y tercer juego del tercer set y se fue con otra ventaja de 3-0. Krejcikova respondió con un break, que parecía casi a posteriori, hasta que lo hizo de nuevo, nivelando el set.

Krejcikova tuvo un error fatal cuando, con el servicio 5-5, lanzó un golpe de derecha largo. Eso dejó a Zheng con el servicio para ganar el partido. Después de salvar un punto de break, convirtió su segundo punto de partido.

Y Zheng hizo más historia para su país.

Con un récord de victorias y derrotas de 52-17 este año, es la primera jugadora china en la Open Era en lograr 50 victorias a nivel WTA en un año calendario. Es solo la segunda jugadora asiática en llegar a la final de individuales en las Finales WTA después de Li Na (2013).