RIAD, Arabia Saudita -- Barbora Krejcikova, la última jugadora clasificada para las Finales WTA Riad presentadas por PIF, no llegó con esperanzas muy realistas.

Ha tenido una temporada difícil, con una brillante excepción: ganar el título en Wimbledon. Gracias a un nuevo cambio de reglas, ese título de individuales del Grand Slam le permitió estar entre las finalistas del año.

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Y entonces, en su partido inaugural contra Iga Swiatek, la checa de 28 años se encontró de repente con un set de ventaja y dos breaks de de servicio. Swiatek, que todavía competía por el puesto número uno del ranking con Aryna Sabalenka, detuvo el ataque y consiguió una emocionante victoria en tres sets.

Esa enorme decepción para Krejcikova preparó el terreno para un encuentro con Jessica Pegula.

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El martes, Krejcikova dio unos pasos para alejarse del abismo y estranguló a Pegula 6-3, 6-3 para igualar su récord aquí en 1-1. El partido terminó en 69 minutos.

Así, Pegula quedó eliminada del torneo.

"Estoy muy feliz de ganar mi primer partido en las Finales WTA, finalmente después de un tiempo", dijo Krejcikova. "Creo que el partido de hoy fue difícil. Hubo muchos momentos en los que podría cambiar de cualquier manera. Así que, sí, estoy muy feliz con el resultado".

Krejcikova quedó 0-3 en su primera participación en las Finales WTA, hace tres años en Guadalajara.

Si Swiatek gana el último partido contra Coco Gauff, entonces Swiatek ganará el Grupo Naranja. Gauff jugará con Krejcikova por el segundo puesto en dos días. Si Gauff gana en dos sets, avanzará a las semifinales y la segunda semifinal de ese grupo se determinará el jueves.

Anteriormente, las dos se habían repartido dos partidos en 2023, con Pegula prevaleciendo en dos sets en los octavos de final del Abierto de Australia y Krejcikova ganando en las semifinales de Doha en tres sets.

Krejcikova consiguió el break clave del primer set -y, en la práctica, del partido- con Pegula sacando 3-3. Con una ventaja de 2-0 en el segundo, tras tres breaks consecutivos del servicio de Pegula, Krejcikova sufrió su único break del partido.

Sin embargo, Pegula perdió su servicio por cuarta vez consecutiva y Krejcikova, número 13 del ranking, se llevó la victoria sin problemas. Terminó con 11 aces, su total más alto de la temporada, mientras que Pegula solo tuvo cuatro ganadores.

Después de perder sus primeros cuatro partidos individuales en el evento de fin de año, Krejcikova puso fin a esa racha con un poderoso puño en alto y un rugido poco habitual en ella.

Pegula no había perdido partidos consecutivos en torneos de nivel WTA desde que cayó en las semifinales de San Diego y la primera ronda de Indian Wells en marzo.

Krejcikova se convirtió en la jugadora con el ranking más bajo en ganar un partido de las Finales WTA en 22 años, después de Magda Maleeva. Podría convertirse en la primera jugadora desde principios de siglo en avanzar a las semifinales del torneo de fin de año con menos de 30 partidos ganados.

Solo ha jugado 31, con un récord de 17-14.