RIAD, Arabia Saudita -- Con un set en contra y dos break de servicio en el segundo set, la cabeza de serie número 2, Iga Swiatek, remontó para vencer a la número 8, Barbora Krejcikova, por 4-6, 7-5, 6-2 el domingo en las Finales WTA de Riad presentadas por PIF.
La victoria inesperada mantuvo vivas las esperanzas de Swiatek de recuperar el puesto número 1 del ranking de manos de Aryna Sabalenka.
El primer paso fue casi un paso en falso, ya que Swiatek, que no había jugado un partido en dos meses y llegó aquí con un nuevo entrenador, a veces parecía nerviosa. No fue hasta que estuvo abajo 3-0 en el segundo set que comenzó a verse como una cinco veces campeona de individuales de Grand Slam.
“Aunque jugué muchos de esos partidos [de entrneo]”, dijo Swiatek después. “Me olvidé por un tiempo de cómo es sentir todas esas cosas, un estrés y emociones un poco diferentes. Sin duda, necesité algo de tiempo para adaptarme. Lo más importante fue que, aunque sucedió, logré superarlo. Y tuve la paciencia suficiente para esperar a mejorar”.
En una temporada marcada por las lesiones, Krejcikova había jugado solo 29 partidos antes de estas Finales WTA. Pero siete de ellos, todos victorias, ocurrieron en Wimbledon y, según las nuevas reglas, se clasificó para su segundo torneo de fin de año en individuales.
Krejcikova se abalanzó de inmediato en este partido, rompiendo el servicio inicial de Swiatek cuando la polaca de 23 años lanzó un extraño golpe de derecha largo. La mejor oportunidad de Swiatek para igualar el set llegó cuando Krejcikova sacaba con 3-2. Una doble falta, la primera señal de nervios, le dio a Swiatek tres puntos de break. Krejcikova los salvó todos y escapó con el juego cuando el resto de Swiatek fue largo.
En el segundo set, Krejcikova volvió a empezar con fuerza, rompió el servicio de Swiatek en sus dos primeros juegos de servicio y se puso en ventaja por 3-0, pero de repente, después de que Swiatek consiguiera dos breaks, el marcador era 3-3.
Siguieron con el servicio hasta que, con Krejcikova sirviendo para forzar un tie break, Swiatek volvió a romper el servicio. Aprovechó su segundo punto de set cuando un revés de Krejcikova se fue largo. Después de 107 minutos, el marcador era de un set para cada una y ambas jugadoras habían ganado 69 puntos.
El impulso continuó para Swiatek cuando rompió el servicio de Krejcikova para ponerse en ventaja por 2-0, que pronto se disparó a 5-0. Krejcikova la amplió con un último break.
Swiatek ganó 13 de los últimos 17 juegos. En total, conectó 10 aces y terminó con 40 tiros ganadores.
Tiempo del partido: 2 horas, 32 minutos.
"Sinceramente, me centré en meter las pelotas", dijo Swiatek sobre el comienzo. "Necesitaba concentrarme en las cosas fáciles. Mi objetivo principal era simplemente ser sólida.
"Estoy feliz de haber ganado porque al principio me sentí un poco oxidada".
Ahora tiene un récord de 10-3 en partidos en las Finales WTA, un porcentaje de victorias del 76,9, igualando el estándar de Elina Svitolina para jugadoras activas, con un mínimo de 10 partidos. Swiatek ahora tiene un récord de 60-8 (.882), el mejor porcentaje de victorias del WTA Tour.
"Definitivamente no fue el mejor tenis que puedo jugar, pero realmente estuve bastante sólida", dijo Krejcikova después. "Simplemente siento que perdí un poco el impulso del partido y, obviamente, no estoy muy segura de si fui yo o Iga. Ella simplemente se puso de pie y empezó a jugar más agresivamente, a alcanzar mejor sus objetivos.
“Sí, desafortunadamente, es Iga, y tienes que jugar dos sets mejor que ella”.
Incluso si Swiatek gana el evento de fin de año, Sabalenka puede quedarse con el primer puesto si gana sus dos partidos restantes en la fase de grupos.
Antes de las Finales de la WTA, por primera vez en un par de años, Swiatek practicó con Sabalenka, la jugadora que le arrebató el puesto número uno del ranking cerca del final de las dos últimas temporadas.
En 2023, Swiatek armó una racha espectacular de 11-0, que incluyó el título en las Finales WTA en Cancún, y lo recuperó. Pero este año, la brecha era mayor y la tarea más abrumadora. Swiatek necesitaba otro título en los campeonatos de fin de año, junto con algo de ayuda de Sabalenka.
"Obviamente, ambas estamos luchando por este puesto", dijo Swiatek antes del partido. "Sí, básicamente hemos sido nosotras durante los últimos años. Quiero decir, estoy en el torneo. Obviamente quiero jugar mi mejor partido aquí y ganar este torneo.
“Me voy a concentrar en mi primer partido y hacer todo paso a paso”.
