RIAD, Arabia Saudita -- Los grandes atletas tienen la costumbre de atraer a grandes atletas, y fue un placer cuando Neymar hizo una aparición sorpresa en el día inaugural de las Finales WTA Riyadh presentadas por PIF.

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La leyenda del fútbol brasileño y estrella del club Al Hilal de la Liga Profesional Saudí hizo el lanzamiento de la moneda cuando Jasmine Paolini conoció a Elena Rybakina y luego visitó a la número uno del mundo, Aryna Sabalenka.

“Tengo fotos muy bonitas con él”, dijo Sabalenka. “Nos divertimos hablando. Recibí una camiseta con su firma y un mensaje para mí. Vio mi partido. Es un placer que jugadores tan importantes vengan a verme jugar. Quiero decir, él estaba de mi lado”.

Sabalenka tenía buenas razones para estar emocionada, ya que venía de ganar en dos sets a la medallista de oro olímpica Zheng Qinwen. Pero en el campeonato de fin de año, como en el fútbol de más alto nivel, el día de ayer ya pasó: ¿qué tienes para mí hoy?

El objetivo, por así decirlo: seguir sobreviviendo y avanzando.

Y así, ya estamos en los segundos partidos cruciales del lunes de la fase de grupos para el poderoso Grupo Púrpura. El día 3 presenta a dos jugadoras invictas, que buscan crear una ventaja, y dos que buscan su primera victoria. Es un punto de inflexión potencial, un día que promete una clara separación.

Horario del día 3

13:00 hora local

[6] N. Melichar-Martinez (EE. UU.) / E. Perez (AUS) vs [8] K. Siniakova (CZE) / T. Townsend (EE. UU.)

No antes de las 15:30

[5] E. Rybakina (KAZ) vs [7] Q. Zheng (CHN)

No antes de las 18:00

[1] A. Sabalenka vs [4] J. Paolini (ITA)

Seguido de

[1] L. Kichenok (UKR) / J. Ostapenko (LAT) vs [3] S. Hsieh (TPE) / E. Mertens (BEL)

 

Escenarios de avance del Grupo Púrpura

  • Si Sabalenka y Zheng ganan su próximo partido, Sabalenka avanza como ganadora del grupo, Rybakina queda eliminada (Zheng y Paolini jugarían por el puesto número 2 el miércoles)
  • Si Sabalenka gana en dos sets y Rybakina gana en tres sets, Sabalenka avanza (posición a determinar)
  • Si Paolini y Rybakina ganan, Paolini avanza como ganadora del grupo, Zheng queda eliminada (Rybakina y Sabalenka jugarán por el puesto número 2 el miércoles)
  • Si Paolini gana en dos sets y Zheng gana en tres sets, Paolini avanza (posición a determinar)
  • Cualquier otra combinación de resultados significará que el avance se definirá en los partidos finales

Resumen del día 3

No.1 Aryna Sabalenka (1-0) vs. No. 4 Jasmine Paolini (1-0)

Cara a cara: 2-1

Más reciente: Sabalenka ganó 6-4, 7-6 (4) en octavos de final en Beijing 2023

Sabalenka, que ha ganado 21 de sus últimos 22 partidos, está jugando como si quisiera conseguir su primer puesto en el ranking al final del año. Con esa victoria inicial por 6-3, 6-4 ante Zheng, Sabalenka está a dos victorias de grupo de garantizarse ese honor.

Ganó tres títulos (Cincinnati, el US Open y Wuhan) en un lapso de dos meses y se ha adaptado sin problemas a una variedad de condiciones. El desafío más reciente fue una multitud pro-Zheng en el King Saud University Sports Arena en el primer partido en Riad.

“En realidad, me sorprendió bastante, para ser honesta”, dijo Sabalenka después. “No esperaba tantos fanáticos chinos, y es genial verlo. Me alegro de que no le haya funcionado. Pero de todos modos, fue un ambiente realmente genial”.

Si bien Sabalenka tiene esa ventaja de 2-1 en el cara a cara, ella y Paolini no han jugado en más de un año, y hoy la italiana de 28 años es una jugadora que ha mejorado enormemente. Su victoria por 7-6 (5), 6-4 sobre Elena Rybakina fue su tercera victoria Top 10 este año en eventos del Hologic WTA Tour. Es la misma cantidad que tuvo en todas sus temporadas anteriores como profesional.

Paolini se convirtió en la segunda jugadora de mayor edad en ganar su primer partido en las Finales de la WTA, después de Li Na, de 29 años, en 2011.

“Su primer servicio fue muy rápido”, dijo Paolini sobre Rybakina. “Pero sí, creo que jugué un partido muy sólido, sin demasiados errores. Creo que esa fue la clave para atraerla y hacer que jugara muchas, muchas pelotas”.

La veloz defensora tendrá una estrategia similar contra Sabalenka.

No.7 Zheng Qinwen (0-1) vs. No.5 Elena Rybakina (0-1)

Cara a cara: 2-0, Rybakina

Más reciente: Rybakina ganó 6-1, 6-2 en los dieciseisavos de final en Beijing 2023

A pesar del gran apoyo del público, Zheng cayó a 0-5 contra Sabalenka. Está en desventaja de 0-2 contra Rybakina y tendrá que sacar mejor para evitar quedar 0-3. Por supuesto, lo mismo puede decirse de Rybakina, que no había jugado desde que se retiró del US Open antes de su partido de segunda ronda.

En sus primeros partidos, Zheng y Rybakina conectaron ocho aces cada una, pero sus porcentajes de primer servicio fueron, respectivamente, 51 y 50.

“Definitivamente necesitaré mejorar eso para el próximo partido”, dijo Rybakina. “No espero mucho. He empezado a entrenar dos semanas y media, así que es difícil esperar más”.

Rybakina, en su mejor momento, es históricamente letal en pistas duras. Este año, tiene un récord de 23-6 (.793), un porcentaje de victorias superado solo por Iga Swiatek (.857) y Sabalenka (.848).

Si el juego de Rybakina recientemente ha sido desatendido, lo contrario es cierto para Zheng. Mientras que las otras siete jugadoras individuales aquí ya estaban aquí en Riad o se dirigían hacia aquí, Zheng estaba jugando, y ganando, el Toray Pan Pacific Open en Tokio. Su próxima victoria será la número 58 del año.