La cabeza de serie número 1 Diana Shnaider coronó su temporada de despegue el domingo con otra victoria, al conseguir el título del Prudential Hong Kong Tennis Open 2024.

Con una contundente victoria por 6-1, 6-2 sobre la cabeza de serie número 2 Katie Boulter, la joven de 20 años se adjudica su cuarto título de la WTA Hologic de la temporada, un resultado que se hizo aún más dulce después de que Shnaider revelara a principios de esta semana que el cuatro es su número favorito.

"Bueno, nací el dos de abril y me encantan esas combinaciones de dos y cuatro. Obviamente, es la temporada de 2024", dijo la número 14 del mundo. "Hay circunstancias locas, como el título de Hua Hin [Tailandia] que gané por cuarto año.

"Luego gané Bad Homburg y eso sucedió por cuarto año. El número simplemente me sigue. Supongo que es como un amuleto de la suerte para mí".

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El cuarto título de Shnaider la coloca entre un grupo familiar. Solo Iga Swiatek (cinco) y la número uno del mundo Aryna Sabalenka (cuatro) han conseguido más este año. Ambas compiten esta semana en las Finales WTA de Riad. Si Shnaider continúa su racha el año que viene, podría encontrarse junto a ellas en futuras ediciones.

"Es agradable estar en esa compañía", dijo Shnaider. "Definitivamente me esforzaré más para estar en el mismo escenario que ellas, para ganar más torneos y en categorías aún más altas. Ese es el futuro. Este año hice un trabajo increíble.

"El año que viene, todo el mundo se estará preparando, conociendo mi juego, 'Oh, ella es dura', cosas así. Pero para mí es importante jugar contra las mejores del mundo. Incluso si hay muchas derrotas, seré lo más positiva posible, simplemente seguiré desarrollando mi juego, mi mentalidad, mi fuerza física. Hay muchas cosas que puedo mejorar y lograr para ser, digamos, una jugadora del Top 10. No hay prisa, tendré que tener paciencia."

Shnaider, que negó a Leylah Fernández la defensa de su título en semifinales con una contundente victoria por 6-4, 6-2, repitió ese mismo estándar el domingo en Victoria Park.

Un exquisito globo de derecha fue aplaudido por Boulter cuando se fue fuera de su alcance hacia la línea de fondo mientras Shnaider se elevaba a una ventaja de doble break. La cabeza de serie número uno conectó un revés ganador a la línea desde afuera, mientras que la fineza en el golpe de revés demostró su repertorio completo de golpes.

Boulter lanzó una media volea de revés en camino a un primer juego en el marcador después de 33 minutos, lo que provocó que la número uno británica gritase ante el público que colmó el estadio.

Shnaider no se rindió. Al comienzo del segundo set, la joven de 20 años devolvió un golpe de derecha en especie y luego recuperó la respuesta de Boulter con una defensa fascinante. Boulter golpeó demasiado largo su remate de cabeza para entregar el break instantáneo. Shnaider no le estaba dando tiempo y apresuraba cada uno de sus movimientos.

Boulter admitió que "vació el depósito" mentalmente en las semifinales y pareció quedarse sin recursos, mientras que Shnaider estaba en su mejor momento, lo que demuestra por qué ha ascendido del puesto número 97 del mundo a principios de año al Top 15.

"Estoy tan feliz, tan orgullosa, por la forma en que competí esta semana", dijo Shnaider. "Es un sueño terminar la temporada así con mi familia a mi lado".

Es el primer título que toda la familia de Shnaider ha presenciado en la pista. Ahora es el momento de que el cuarteto se convierta en turistas en Hong Kong.

"Mi madre ya creó un plan", dijo Shnaider. "Tengo tres días con ellos y una de las cosas que quiero hacer es ir a Disneylandia y al Ocean Park. Tengo un hermano menor, así que estoy muy emocionada de ir y obtener algo de adrenalina. ¡Tuve algo de adrenalina en un par de partidos aquí!"

A pesar de la derrota, Boulter busca un 2025 brillante tras dos títulos esta temporada y un buen final en Hong Kong.

"Esta es una gran motivación para mí para el año que viene", dijo Boulter. "Le dije a mi equipo después de los Juegos Olímpicos que quería intentar seguir adelante a final de año. Finalmente recuperé algo de forma en este viaje a Asia, como comencé el año. Creo que dos tercios de la temporada han sido mi mejor forma. He jugado un calendario completo, mi cuerpo se siente bien, así que hay muchos aspectos positivos.

"Hay algunas cosas que quiero volver a hacer, pero aquí es donde se pone emocionante. No creo que esté jugando en mi mejor momento, tengo mucho que agregar a mi juego. Estoy muy feliz, pero no estoy satisfecha, tengo mucho más por hacer. Probablemente esté más motivada para seguir adelante que nunca y esta semana me ha recordado dónde está mi nivel".

En la pista central, las cabezas de serie No.3 Ulrikke Eikeri y Makoto Ninomiya se llevaron el título de dobles con un triunfo por 6-4, 4-6, [11-9] sobre las cabezas de serie No.4 Shuko Aoyama y Eri Hozumi.

En su tercer torneo compitiendo juntas, la pareja noruega-japonesa perdía por 4-7 y 7-9 en el tie break de alta calidad, antes de conseguir su primer título de la temporada.

"Es una gran manera de terminar el año", dijo Eikeri. "Tuvimos muchos partidos reñidos esta semana y pudimos luchar muy bien. Hoy los márgenes fueron muy estrechos, tuvimos un poco de suerte. Estamos muy felices de conseguir el trofeo".