Los puntos para viajeros frecuentes y hoteles siempre son muy agradables, pero ¿cuál es la recompensa más importante? Consideremos las Finales WTA presentadas por PIF, que se llevarán a cabo del 2 al 9 de noviembre en Riad, Arabia Saudita.
Hay más de 15 millones de dólares disponibles para las ocho mejores jugadoras individuales y equipos de dobles del mundo, además de montones de puntos para la clasificación: un maravilloso premio por una temporada (más que) bien hecha.
Esto se está convirtiendo en algo rutinario para Aryna Sabalenka e Iga Swiatek, que aparecen en su cuarto campeonato de fin de año y están ansiosas por determinar quién será la número uno de fin de año por segundo año consecutivo. Pero para las debutantes Zheng Qinwen y Jasmine Paolini (ambas medallistas de oro olímpicas en París) será la culminación de años de trabajo duro, desarrollo de la técnica, entrenamiento intenso y sueños de esta brillante oportunidad.
Estos dos pueden esperar una experiencia plena y que atraiga todos los sentidos, dada su compañía de élite y lo que está en juego. Pero debido a lo lejos que han tenido que llegar en temporadas de despegue y la enorme energía que han tenido que gastar, será un desafío extremo.
Camino a las Finales WTA: Sabalenka | Swiatek | Gauff | Paolini
Por ejemplo, Zheng, que en este momento sigue jugando. La mejor tenista china derrotó a Leylah Fernandez en tres sets para avanzar a las semifinales de Tokio.
Zheng comenzó el año en el puesto número 15 del ranking y, después de ganar la medalla de oro en individuales, ha cerrado su temporada de manera brillante y ha ascendido al puesto número 7. Desde Wimbledon, Zheng ha ganado 26 de 30 partidos.
“Voy a intentar jugar como en todos mis partidos anteriores”, dijo Zheng en Tokio. “Las Finales WTA están muy reñidas, pero antes que nada, estoy tratando de mantener el cuerpo sano y luego, hablando de tenis, veremos cómo me va aquí”.
Paolini, quizás la mayor sorpresa de esta temporada del Hologic WTA Tour, era la número 30 en vísperas del Abierto de Australia y ahora se encuentra en el puesto número 6 (y número 4 en la Carrera). Será la única jugadora en Riad que juegue tanto individuales como dobles. Paolini se llevó el título de individuales en Doha y llegó a las finales de Roland Garros y Wimbledon.
Paolini, de 28 años, ha jugado un total de 95 partidos en individuales y dobles.
“Tratamos de manejarlo porque el calendario es muy ajustado”, dijo Paolini antes de Beijing. “Intento no pensar en si estoy cansada o no, simplemente tenemos que seguir adelante”.
La directora del torneo WTA Finals es Garbiñe Muguruza, recientemente retirada, que jugó en el evento de fin de año cuatro veces entre 2015 y 2021. En su debut en Singapur, tuvo un éxito poco común para una novata, ganando sus tres partidos de grupo contra Petra Kvitova, Angelique Kerber y Lucie Safarova, antes de caer ante Agnieszka Radwanska en semifinales.
Las seis jugadoras clasificadas para 2024 que tienen experiencia en las Finales WTA no lo hicieron tan bien en su primera aparición. Su récord compuesto en individuales por primera vez: 3-15.
Sabalenka y Swiatek tuvieron un récord de 1-2 en Guadalajara, y la única victoria de Sabalenka fue contra Swiatek. Elena Rybakina tuvo un récord de 1-2 hace un año en Cancún, mientras que Coco Gauff y Jessica Pegula tuvieron un récord de 0-3 en Fort Worth, al igual que Barbora Krejcikova en Guadalajara.
Zheng, que cumplió 22 años a principios de este mes, ha demostrado una tremenda resistencia, tanto física como mental. Realizó un duro entrenamiento después del US Open y llegó a las semifinales en Beijing (perdiendo ante Karolina Muchova) y a la final en Wuhan (Sabalenka) antes de retirarse de Ningbo. Jugar en Tokio sugiere que está lista para competir en Riad.
“Después de Wuhan, estaba muy cansada física y mentalmente”, dijo Zheng. “Pero después de casi una semana de descanso volví y me siento más fresca. Además, mi cuerpo, comparado con Wuhan, está mucho mejor”.
Paolini ha sido una revelación para los fans del tenis, e incluso para ella misma.
“Al principio de la temporada, por supuesto, [los individuales en Riad] no eran un objetivo”, dijo antes de la clasificación. “Ni siquiera pensé en eso. Pero ahora en la posición en la que estoy, por supuesto que es un objetivo. Jugué una muy buena temporada. Sería genial ser parte de las Finales WTA por primera vez”.
Y mientras la clasificación en individuales se fue convirtiendo poco a poco en una posibilidad, Paolini tuvo una premonición en dobles en enero jugando con Errani en el Abierto de Australia.
“Realmente podemos clasificarnos”, pensó Paolini durante un partido. Ella y su compatriota italiana Sara Errani ganaron en Linz, Roma y Beijing, sin mencionar los Juegos Olímpicos.
“Dobles… increíble, emocionante”, dijo Paolini. “Para mí es la primera vez. Pusimos tanto esfuerzo, es bueno tener esta recompensa”.
Errani tiene algo de experiencia con la combinación de individuales/dobles en las Finales WTA. Se clasificó en ambas disciplinas en 2012 y un año después se convirtió en la primera mujer en hacerlo dos años seguidos. Errani le ha dicho a Paolini que será mucho para manejar.
“Después de los individuales, jugar dobles fue difícil”, dijo Errani. “Pero, por supuesto, es una meta increíble de alcanzar después de un año increíble”.
