Camino a las Finales WTA: el ascenso de Paolini desde ser una desconocida a una contendiente

Al comenzar esta temporada, Jasmine Paolini tenía un título WTA 250 y un ranking de su carrera en el puesto 29. A sus 28 años, todavía no había ganado dos partidos consecutivos en el cuadro principal en sus 16 participaciones en torneos de Grand Slam. Y ni hablemos del tenis sobre hierna. Ninguna mujer italiana nunca había llegado a la final de Wimbledon, y Paolini parecía estar muy lejos de ser la que pusiera fin a la sequía. Nunca había ganado un partido de nivel de gira en hierba.

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La campaña de Paolini como no favorita fue un notable giro en su carrera. Desde sorprender al resto del cuadro hasta ganar el título más importante de su carrera en el Dubai Duty Free Tennis Championships hasta su notable exhibición de versatilidad durante el verano, donde llegó a finales consecutivas de Grand Slam en Roland Garros y Wimbledon, Paolini se convirtió en una fuerza en el Top 10 del Hologic WTA Tour.

Mientras que otras jugadoras pueden ver las Finales de la WTA como un lugar para demostrar algo, Paolini lo ve como una recompensa. Después de aumentar su confianza en los últimos 10 meses contra la élite del juego, está emocionada y ansiosa por ponerse a prueba y reforzar su creciente confianza en sí misma.

"Entro en la pista y digo, está bien, es difícil, pero tengo una oportunidad", dijo Paolini a principios de este año. "Antes [yo] pensaba, no puedo ganar estos partidos. Tengo que hacer un milagro.

"Pero ahora entro en la pista y digo, está bien, puedo tener mi oportunidad. "Tengo que jugar bien, por supuesto, pero tengo posibilidades".

Resumen de la temporada:
Récord de victorias y derrotas en el circuito de 2024: 39-18
Títulos en 2024: 1 (Dubái)
Finales de Grand Slam: 2 (Roland Garros, Wimbledon)
Participaciones anteriores en las Finales WTA: 0

Momento decisivo: Paolini disfrutó de cuatro de los hitos más importantes de su carrera este año, incluida la obtención de su primer título WTA 1000, su primera final de Grand Slam y la obtención del oro olímpico en dobles. Pero su camino hasta la final de Wimbledon resumió todo sobre la inesperada temporada de gran avance de la italiana. Comenzó el año sin una sola victoria en el cuadro principal del circuito sobre hierba y tenía un récord de 0-3 en Wimbledon.

El momento culminante de esa quincena de Wimbledon fue su valiente victoria por 2-6, 6-4, 7-6[8] sobre Donna Vekic en las semifinales. El partido no solo pasó a la historia como la semifinal femenina de Wimbledon más larga de la historia, sino que también convirtió a Paolini en la primera mujer italiana en llegar a la final de individuales de Wimbledon.

El rincón de las redes sociales: Dos de las sonrisas más grandes del tenis se unieron para una instantánea icónica.

Estadísticas notables:

• Ganó su primer título WTA 1000 en el Dubai Duty Free Tennis Championships
• Disputó sus dos primeras finales de Grand Slam esta temporada, convirtiéndose en la primera mujer desde Serena Williams en alcanzar la final de Roland Garros y Wimbledon en la misma temporada. Es apenas la quinta mujer desde 1999 en completar la hazaña, uniéndose a Steffi Graf (1999), Serena Williams (2002, 2015 y 2016), Venus Williams (2002) y Justine Henin (2006).

• Junto con Sara Errani, Italia obtuvo su primera medalla de oro olímpica en tenis al ganar en dobles
• Comenzó la temporada con solo cuatro victorias en su carrera en los Grand Slams y logró 18 este año, la mayor cantidad para cualquier mujer italiana en la Open Era y empató con Aryna Sabalenka en la mayor cantidad esta temporada
• La cuarta italiana en clasificarse para las Finales de la WTA en individuales, uniéndose a Francesca Schiavone (2010), Sara Errani (2012-13) y Flavia Pennetta (2015)

Del carrete de la cámara: La euforia y la incredulidad de Paolini después de vencer a Vekic en la semifinal femenina más larga de Wimbledon hicieron que esta instantánea fuera memorable.

Foto destacada: ¿Una foto? ¿Qué tal un video de 14 minutos con los mejores momentos de su notable trabajo en Wimbledon? Desde luego, no parecía una jugadora que llegó a este año sin ganar en hierba.

Cita memorable: La honestidad y humildad de Paolini brillaron durante su carrera hacia su primera final de Grand Slam en Roland Garros, cuando admitió que era un día con el que realmente nunca se permitió soñar.

"Soñaba con convertirme en profesional, y nunca soñé con ser la número uno, campeona de Grand Slam. Nunca soñé tan grande. Nunca soñé con estar en el Top 10, pero tenía esperanzas, pero realmente no lo creía. Creo que poco a poco comencé a creer, a soñar, pero con cosas más cercanas. No demasiado lejanas. Creo que es importante soñar, pero comencé a soñar, creo, paso a paso.

"Para mí es sorprendente ver entrevistas de Nole [Novak Djokovic] cuando era un niño diciendo que quería ser el número uno del mundo y Wimbledon. Vi esto y dije, es increíble que puedas soñar cuando eres un niño. No lo soñé cuando era una niña. Es increíble ver a Jannik [Sinner] decir a los 15 años que su sueño era ser el número uno.

"Para mí es algo diferente. Nunca soñé con estar en una final de Grand Slam y estoy aquí. Estoy muy feliz, pero es algo diferente. Creo que soy un tipo diferente de persona".