WUHAN --La número 2 del mundo, Aryna Sabalenka, completó un histórico triplete en el Dongfeng Voyah · Wuhan Open tras derrotar a la número 7 Zheng Qinwen por 6-3, 5-7, 6-3 en la final del domingo. Campeona en 2018 y 2019, Sabalenka se convirtió en la primera mujer en ganar tres títulos consecutivos en Wuhan, ampliando su racha invicta en el torneo a 17-0.

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Wuhan es el 17.º título de Sabalenka en el Hologic WTA Tour y su quinto en suelo chino, la mayor cantidad de cualquier jugadora en la Open Era. También reinó suprema en Shenzhen 2019 y Zhuhai 2019, además de sus tres títulos en Wuhan.

Con Wuhan, Sabalenka ha conseguido su cuarto título del año. Esta es la primera vez que ha conseguido múltiples títulos WTA 1000 en una sola temporada. Ganó su sexto título WTA 1000 de su carrera durante el verano en el Cincinnati Open.

Zheng ascenderá al número 7 en la Carrera PIF a las Finales WTA el lunes. Las 7 mejores en la clasificación de la Carrera al final de la temporada regular se clasificarán automáticamente para las Finales WTA de Riad. La joven de 22 años está tratando de convertirse en la primera jugadora china en clasificarse para los campeonatos de final de temporada del tour desde Li Na en 2013.

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Con su victoria sobre Zheng, Sabalenka extendió a seis su mejor racha de victorias en el Top 10, y ahora está empatada con la número uno del mundo, Iga Swiatek, por la mayor cantidad de victorias en el Top 10 esta temporada, con nueve cada una.

En una revancha de la primera final de Grand Slam de la temporada, Sabalenka mejoró su récord invicto contra Zheng a 4-0. Pero a diferencia de sus tres enfrentamientos anteriores, que fueron decididamente unidireccionales para Sabalenka, Zheng hizo un progreso significativo en sus intentos de resolver la rivalidad.

"En primer lugar, diría que las condiciones probablemente sean un poco mejores para ella aquí", dijo Sabalenka. "Es mucho más lento y la pelota se está volviendo más pesada. Tiene más cosas que hacer en la pista cuando es más lento.

"Sinceramente, sentí que perdí un poco la concentración y la dejé volver al partido. Me frustré un poco allí. Se convirtió en un partido de tres sets. Las pelotas se están volviendo más pesadas, es el tercer set, un poco emotivo".

Cómo se ganó el partido: Sabalenka necesitó solo 38 minutos para llevarse el primer set, aprovechando el porcentaje de primer servicio del 42 por ciento de Zheng. Con Sabalenka metiendo el 76 por ciento de su aclamado primer golpe, la cabeza de serie número uno perdió solo cinco puntos con su servicio. Amplió esa ventaja a un set y un break después de obtener una ventaja temprana de 2-1 en el segundo set.

Pero con la energía vocal del público de 13.000 partidarios que llenaron el estadio rugiendo, Zheng mantuvo una presión implacable sobre el servicio de Sabalenka para abrirse camino de regreso y forzar un decisivo. Sabalenka se vio obligada a mostrar su mejor tenis para salvar cuatro oportunidades de break y mantener su servicio para el 3-3, pero en lugar de sentirse desanimada por su oportunidad perdida, Zheng se sintió alentada. Procedió a ganar ocho de los siguientes 10 puntos para romper a Sabalenka y tomar una ventaja de 5-3.

Sabalenka recuperó el break, pero Zheng se mantuvo implacable. Ella rompió el servicio de Sabalenka por tercera vez en el set para llevar el partido al tercer set.

'Would you believe it!': Zheng's outstanding all-court rally in Wuhan final

Punto de inflexión: Zheng llegó a la final con un récord de 19-3 en partidos de tres sets, el mejor del circuito, y había ganado sus últimos 10 sets decisivos, pero Sabalenka demostró ser demasiado dura en el último set. Consiguió rápidamente una ventaja de doble break de 3-0. Zheng hizo bien en acortar la diferencia y mantuvo un punto de break para igualar el set en 3-3. Allí, Sabalenka envió un segundo servicio fuera al revés de Zheng y la campeona olímpica fue a por la gloria, con el objetivo de disparar un tiro ganador de vuelta a la línea.

La pelota cayó fuera, Sabalenka mantuvo el 4-2 y cerró la victoria en 2 horas y 40 minutos.

"Ella me obligó a ver algunas de las debilidades de mi táctica", dijo Zheng. "Tengo muchas ganas de entrenar. Espero con ansias el próximo partido contra ella.

"Después de esta derrota, me siento emocionada porque lo estoy haciendo mejor cada vez. Hay más margen de mejora. "Espero poder cerrar la brecha y también superar este desafío".

La batalla por el puesto número uno de fin de año ha comenzado: con su temporada regular en los libros, Sabalenka ahora mira hacia las Finales WTA de Riad, donde intentará perseguir a Swiatek por el puesto número uno del ranking de fin de año. El año pasado, Sabalenka llegó a las Finales WTA como número uno del ranking, pero Swiatek la superó en el último partido del año.

"El ranking está muy ajustado en este momento", dijo Sabalenka. "Es muy agradable verlo. Siempre digo que, por supuesto, es uno de los objetivos, pero prefiero centrarme en mí misma y seguir trabajando duro. Veremos después de las Finales si fui lo suficientemente buena esta temporada para convertirme en la número uno del mundo".