BEIJING -- La cabeza de serie número 4 Coco Gauff reservó su regreso a una segunda semifinal consecutiva del China Open al remontar un set en contra para derrotar a la ucraniana Yuliia Starodubseva, procedente de la fase previa, por 2-6, 6-2, 6-2 en los cuartos de final el jueves. Beijing es la tercera semifinal WTA 1000 del año para la estadounidense de 20 años y la primera desde Roma. Es la semifinalista más joven eel China Open desde que Maria Sharapova logró la hazaña en 2004 y 2005.
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Gauff se enfrentará el sábado a Paula Badosa, cabeza de serie número 15, por un lugar en su primera final desde que ganó en Auckland en enero y la primera en el nivel WTA 1000 desde que ganó Cincinnati el verano pasado. Badosa lidera su enfrentamiento directo por 3-2. Gauff ganó su único enfrentamiento de la temporada en tierra batida en Roma.
Gauff comenzó la semana en el puesto número 6 en la Carrera PIF hacia las Finales WTA y su actuación en Beijing ha reforzado sus posibilidades de clasificarse para su tercer campeonato consecutivo de final de temporada.
7 - Since the format’s inception in 2009, only Caroline Wozniacki (8) has reached more WTA-1000 SFs than Coco Gauff (7) before turning 21. Iga Swiatek (5) is the only other player to reach 5+ semi-finals over that span. Establish.#ChinaOpen | @ChinaOpen @WTA @WTA_insider pic.twitter.com/pi9yg1ktQz
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En su primer enfrentamiento de su carrera, Gauff se sobrepuso a un comienzo lento para alcanzar a la pujante Starodubtseva, que estaba jugando su segundo cuartos de final de la WTA en su debut en el WTA 1000. La graduada de la Universidad Old Dominion, de 24 años y número 115 del ranking, aún no había perdido un set en Beijing hasta que Gauff se recuperó en el segundo set.
"Solo estaba tratando de recordar lo que hemos estado trabajando en la pista de entreno", dijo Gauff. "Todavía me estoy adaptando a muchas cosas, así que para mí, se trata de confiar en el proceso y concentrarme en eso.
"Hoy, no puedo controlar cómo juego ni cómo juega ella, pero puedo intentar controlar mi mentalidad y comprometerme con el proceso".
Starodubtseva dominó el primer set desde el primer juego, rompiendo el servicio de una Gauff propensa a errores de inmediato. Starodubtseva mantuvo a Gauff sin tiros ganadores, mientras que logró 10 de los suyos. Con Gauff luchando por encontrar el ritmo en su servicio y sumando siete dobles faltas, Starodubtseva mantuvo una presión constante en el resto. Generó nueve oportunidades de break y rompió tres veces el servicio en el set de 40 minutos.
Starodubtseva had @CocoGauff wrong-footed 🫢#ChinaOpen pic.twitter.com/0woDA6m9Ru
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Gauff respondió mostrando su temple de campeona. Salvó dos puntos de break en su primer juego de servicio del segundo set y rompió para liderar 3-1. Después de recuperar dos puntos de break más para consolidar su ventaja, Gauff se calmó y perdió solo 3 juegos durante el resto del partido.
Después de forzar el decisivo, Gauff abrió una ventaja de 3-0 para comenzar el tercero y nunca dejó que Starodubtseva pusiera el resultado en duda. Gauff no se enfrentó a un punto de break en el último set. Solo perdió cuatro puntos con su servicio.
Con la victoria sobre Starodubtseva, Gauff mejoró su récord a 12-1 contra jugadoras de la fase previa este año. También ha ganado 24 de sus últimos 25 partidos contra jugadoras fuera del Top 100 en el Ranking PIF WTA.
Starodubtseva, quien el mes pasado se convirtió en la primera mujer en la Open Era en clasificarse con éxito en los cuatro Grand Slams en una sola temporada, hará su debut en el Top 100 el lunes.
