La cabeza de serie número 15 Paula Badosa sobrevivió a una dura prueba en el segundo set ante la wild card Zhang Shuai en los cuartos de final del China Open, recuperándose de una desventaja de 3-1 para triunfar por 6-1, 7-6 (4) en 1 hora y 23 minutos.
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Badosa avanza a su tercera semifinal en sus últimos cinco torneos, y ahora ha ganado 28 de sus últimos 35 partidos desde mediados de mayo. En ese momento, estaba clasificada como la número 140, pero en el espacio de solo cuatro meses se ha restablecido firmemente en el Top 20. Un título esta semana podría incluso ver a la española regresar al Top 10 por primera vez desde 2022.
La carrera de la ex número 2 del mundo Badosa esta semana marca su quinta semifinal a nivel WTA 1000. En 2021, ganó el título más importante de su carrera hasta la fecha en Indian Wells; también llegó a las semifinales en Madrid 2021, Indian Wells 2022 y Cincinnati 2024. Intentará llegar a una segunda final WTA 1000 contra la cabeza de serie número 4 Coco Gauff o la jugadora de la previa Yuliia Starodubtseva.
Claves del partido: Después de un primer set muy igualado, en el que Badosa rompió el servicio de Zhang en tres ocasiones, la local elevó su nivel para enfrentarse a la campeona de Washington en el segundo set.
Una serie de buenos reveses y voleas le permitieron a Zhang ponerse 3-1 por delante y, a pesar de estar empatada 3-3, la número 595 del mundo siguió liderando el juego. Desde el suelo, Zhang superó ampliamente a Badosa, con 20 tiros ganadores frente a los ocho de su oponente.
La baza de Badosa fue su saque. Una vez que se pusieron en marcha los intercambios, Zhang tuvo la ventaja, pero un total de 10 aces y muchos más saques no devueltos le permitieron a Badosa evitar que se iniciaran demasiados intercambios.
Hacia el final del segundo set, las tácticas agresivas de Zhang se convirtieron en una cuerda floja. La jugadora de 35 años se volvió más espectacular en sus golpes (los dos intercambios que le permitieron mantener el 6-6 pusieron de pie a su público), pero en el tiebreak, falló por centímetros dos tiros ganadores cruciales. Badosa, que mantuvo su cuenta de errores no forzados en 14 en comparación con los 22 de Zhang, demostró ser la jugadora más sólida en la recta final.
En palabras de Badosa: "Estaba jugando a un nivel muy alto, no es el ranking que se nota ni la dinámica que estaba viviendo. Además sabía que estaba jugando con público local, eso siempre es una motivación extra.
"Empecé muy fuerte con las ideas muy claras y jugando muy agresiva. Todo me estaba saliendo bien. En el segundo set creo que subió su nivel. Estaba jugando más agresiva y subiendo más a la red. Al final fue una batalla que podría haber ido para cualquier lado".
