En este nivel tan alto, todas las tenistas tienen un golpe de referencia, lo único con lo que pueden contar cuando se encuentran en apuros. Para algunos es el saque o un golpe de derecha que les destroce los huesos, para otros quizás un revés paralelo o una mano hábil al acercarse a la red.
Para Beatriz Haddad Maia, no es un golpe en absoluto.
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“Creo que mi mejor cualidad es mi actitud: nunca me doy por vencida”, dijo el sábado después de avanzar a la tercera ronda del China Open. “Soy una persona normal. Puedo fallar y puedo fallar, pero trato de ser mejor en el siguiente punto. Intento olvidarme de estas cosas.
“Ahora lo estoy haciendo mejor. Tengo esta mentalidad y la convicción de que puedo entrar a la cancha y jugar competitivamente contra todas las jugadoras”.
Tras derrotar a la wild card Wei Sijia por 7-5, 6-4, la brasileña de 28 años ha ganado 13 de sus últimos 15 partidos, lo que la coloca en un club exclusivo con las cabezas de serie número de Beijing, Aryna Sabalenka (13-0) y Jessica Pegula (16-2).
Haddad Maia tiene una gran prueba el lunes: contra la cabeza de serie número 18 Madison Keys, que venció decisivamente por 6-1, 6-2 a Sara Sorribes Tormo.
Esa actitud feroz se manifestó el sábado en el segundo set contra Wei. La china de 20 años tomó una ventaja de 4-1 y ganó el primer punto del siguiente servicio de Haddad Maia cuando la temperatura cambió de repente.
Haddad Maia tuvo una racha impresionante, ganó 18 puntos consecutivos y, en última instancia, los últimos cinco juegos del partido.
"Es tenis", explicó en una entrevista exclusiva con wtatennis.com. “A veces tenemos altibajos, y yo estaba tratando de encontrarme a mí misma. Pensando punto por punto. Sí, hice un gran trabajo. Subí mi nivel, saqué la pelota, devolví bien, fui muy sólida.
“Terminé de la mejor manera”.
Haddad Maia salvó ocho de diez puntos de break y ganó su quinto partido consecutivo.
Han sido seis semanas excepcionales. Antes del US Open, Haddad Maia llegó a la final en Cleveland antes de caer ante McCartney Kessler. En Nueva York, derrotó a Anna Kalinskaya en la tercera ronda y a Caroline Wozniacki en la cuarta antes de perder ante Karolina Muchova en los cuartos de final.
En Asia, su trayectoria ha mejorado. La semana pasada ganó el título en el Hana Bank Korea Open, superando a la número 13 Daria Kasatkina en la final, después de perder el primer set por 6-1 y estar 2-0 en el segundo. Fue su primer título del año y el cuarto de su carrera.
Haddad Maia ha ganado cuatro partidos consecutivos en cada uno de sus últimos tres torneos.
"Creo que es el trabajo duro", dijo, riendo. "No hay ningún secreto, nada especial. Simplemente trato de trabajar muy, muy duro todos los días y esta victoria significa que estamos trabajando bien y haciendo grandes cosas todos los días.
"No quiero pensar en lo que hice diferente. Simplemente estoy feliz de cómo está funcionando".
El tiempo de calidad, especialmente al principio de la temporada, con el entrenador Rafael Paciaroni está dando sus frutos. Haddad Maia no solo está a punto de volver al Top 10, sino que, además, ocupa el puesto número 17 en la PIF Race to the WTA Finals, y llegar a las semifinales aquí podría impulsarla a la conversación sobre la clasificación.
Haddad Maia sabe dónde está clasificada, pero no exactamente dónde se encuentra en cuanto a la clasificación. Así es como ella lo quiere. Pensar en defender puntos cada semana es un enfoque demasiado negativo, dijo.
"Mi primer objetivo es esta semana, que es aquí en Beijing", explicó. "Las jugadoras que se clasifiquen lo harán porque lo merecen y trabajaron mejor que las otras jugadoras.
"Ser Top 100 es difícil. Jugar contra Top 50, Top 30, Top 20... cada nivel al que llegamos es especial para cada jugadora. Y, sí, uno de los objetivos es volver a estar entre las 10 mejores. Haré todo lo posible para terminar la temporada fuerte, pero para mí, Riad todavía está muy lejos. Veremos en unas semanas qué va a pasar”.
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Haddad Maia está contenta con su transición desde Seúl, donde las pelotas y las condiciones eran marcadamente diferentes. El partido contra Keys le dará una buena indicación de dónde está su juego. Han empatado dos partidos anteriores, con Keys ganando un partido de tercera ronda este año en Roma y Haddad Maia llevándose el triunfo en su enfrentamiento de 2023 en el WTA Elite Trophy en Zhuhai.
"Es una muy buena jugadora, una de las mejores jugadoras del mundo durante muchos años", dijo Haddad Maia. "Top 10, cuartos de final, semifinales, finales de Grand Slams, así que seguro que será un buen partido.
"Intentaré ser lo más agresiva y competitiva que pueda".
