La cabeza de serie número 1, Aryna Sabalenka, tuvo que defenderse de un enérgico desafío de la tailandesa Mananchaya Sawangkaew, procedente de la fase previa, antes de lograr una victoria por 6-4, 6-1 el sábado en la segunda ronda del China Open.

La actual campeona del US Open, Sabalenka, tuvo que luchar con Sawangkaew, de 22 años, durante gran parte del encuentro, pero la número 2 del mundo se impuso después de 76 minutos de juego y consiguió su 13.ª victoria consecutiva en el Hologic WTA Tour.

"En el primer set, tuve algunos problemas con el ritmo", dijo Sabalenka después. "En el segundo set, parece que todo empezó a funcionar mucho mejor... Creo que por eso fue más fluido y de mejor calidad".

En busca de la gloria en Beijing: Sabalenka ha dado muchos de sus mejores resultados en China, donde ha ganado cuatro de los 16 títulos individuales de la WTA en su carrera.

Desde que comenzó la categoría WTA 1000 en 2009, ninguna jugadora ha tenido un mejor porcentaje de victorias en los torneos WTA 1000 en China que Sabalenka, con una tasa de éxito del 85,7 por ciento en esos eventos.

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"Tengo muchos buenos recuerdos del pasado", dijo Sabalenka. "Ni siquiera sé cuántos torneos gané en China. Siempre es genial volver y sentir la atmósfera, sentir la onda, saber que de alguna manera gané mi club de fans aquí.

"Me da más motivación para ir allí y competir y mostrar mi mejor tenis y asegurarme de quedarme hasta las últimas etapas del torneo, para poder disfrutar de esta atmósfera tanto como sea posible".

A pesar de esos logros en el país en general, Sabalenka aún no se ha llevado a casa el trofeo en Beijing. Dos participaciones en cuartos de final, en 2018 y el año pasado, son sus mejores resultados en la capital china.

Momentos del partido: Sabalenka se acercó un paso más a su primera corona en Beijing el sábado, pero no antes de que Sawangkaew desafiara a la tres veces campeona de Grand Slam con una velocidad sobresaliente, una defensa implacable y unos ganadores astutos.

Sawangkaew, número 187 del mundo, hizo su debut a nivel de gira la semana pasada en Hua Hin, y obtuvo su primera victoria a nivel de gira en la primera ronda de esta semana contra Zarina Diyas. La tailandesa mostró su creciente forma en su primer encuentro con una jugadora del Top 80, y mucho menos con la número 2 del mundo.

Sawangkaew encontró las líneas en una vertiginosa jugada para remontar un break en desventaja de 4-3 en el primer set. La jugadora procedente de la previa se mantuvo con la cabeza de serie número uno hasta el final del primer set, pero Sabalenka finalmente pisó el acelerador con un impecable resto ganador en su segundo punto de set.

El segundo set fue más ajustado y Sawangkaew tuvo dos puntos de break para recuperar su servicio con 3-2, pero los grandes saques y derechas de Sabalenka la mantuvieron al frente con un saque que le permitió quedarse con el 4-1. Sabalenka salvó un último punto de break en el último juego antes de asegurar la victoria.

Las poderosas jugadas de Sabalenka se acumularon durante las últimas etapas del segundo set y terminó el partido con 35 tiros ganadores contra 14 de Sawangkaew. Sabalenka tuvo 4 de 7 en puntos de break mientras que Sawangkaew convirtió uno de sus cuatro.

"Cuando ves que la rival devuelve tantas pelotas difíciles, tienes que pensar en algo más", dijo Sabalenka. "Puede ser complicado. De hecho, me divertí en esos puntos destacados, diría".