Mesa redonda: Momentos decisivos y estrellas subestimadas de la temporada del Grand Slam

Vayamos directo al grano.

La temporada de Grand Slam de 2024 ha llegado oficialmente a su fin y ha sido un viaje increíble. Desde sorpresas asombrosas hasta momentos destacados que estaremos repitiendo en nuestras cabezas durante un tiempo, no ha faltado emoción.

Pero, ¿qué momentos se robaron el espectáculo? No pudimos evitarlo y nos sumergimos en algunas preguntas candentes para desentrañar todo el drama, las sorpresas y las actuaciones destacadas que hicieron que esta temporada fuera inolvidable.

Dado que fue un año olímpico, ¿a quién le entregarías tus medallas de oro, plata y bronce por sus actuaciones durante la temporada de Grand Slam?

Jason Juzwiak: Aryna Sabalenka se lleva el oro, sin duda. No se puede ignorar una temporada de múltiples Grand Slam. Iga Swiatek se lleva la plata. Y aunque siempre apoyaré a Barbora Krejcikova cada vez que dé un paso al frente y se lleve un título, le daré el bronce a Jasmine Paolini, por llegar no solo a una, sino a dos finales. No creo que muchos de nosotros lo viéramos venir.

Greg Garber: Es difícil discutir con un 18-1 en los tres Grand Slams que no se disputaron sobre hierba. Sabalenka se perdió Wimbledon por una lesión, ganó dos de los otros tres y llegó a cuartos de final en París. Fue una actuación digna de la Jugadora del Año. Dadme a Paolini la sorprendente plata. Llegar a las finales de Roland Garros y Wimbledon requiere un conjunto de habilidades único. Swiatek se quedó decepcionada con su bronce olímpico, pero ganó cuatro de cinco Roland Garros y también está en este podio.

Courtney Nguyen: Sabalenka, Swiatek y Paolini. Es increíble que sólo dos mujeres en este siglo -Sabalenka y Angelique Kerber- hayan sido capaces de barrer el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos en una sola temporada. Además de conseguir su quinto major, Swiatek fue la mitad del mejor partido de la temporada de Grand Slam (su esfuerzo por salvar el punto de partido contra Naomi Osaka). En cuanto a Paolini, un recordatorio de que la italiana de 28 años tenía un récord de 4-16 en los Slams antes de este año. Terminó 18-4.

Alex Macpherson: El oro es para Sabalenka, cuya brillante actuación en el US Open selló su primera temporada de dos Grand Slam tras su exitosa defensa de la corona del Abierto de Australia en enero. La plata es para Swiatek, cuyo férreo control de la Coupe Suzanne-Lenglen no parece que vaya a aflojarse en un futuro próximo. Su quinto título de Grand Slam la pone al nivel de tenistas como Martina Hingis y Maria Sharapova. Y el bronce es para Paolini, una de las irrupciones más agradables e improbables del año. La italiana fue una de las dos únicas jugadoras que llegaron a la segunda semana de cada slam (junto con Coco Gauff) y conquistó al público en Roland Garros y Wimbledon con su gran sonrisa y su potente golpe de derecha.

¿Cuál fue el partido de Grand Slam más inolvidable del año para ti?

Courtney Nguyen: Es hermoso cuando las campeonas te recuerdan quiénes son. Aún mejor cuando dos lo hacen en un solo partido. Nadie le dio a Osaka la oportunidad de ganarle un set a Swiatek en la segunda ronda de Roland Garros, pero una característica constante en la carrera de Osaka ha sido su capacidad para canalizar su mejor tenis contra las jugadoras que más respeta. Swiatek sacó ese nivel de Osaka y luego se elevó para salvar el punto de partido y ganar.

Alex Macpherson: Nueve meses después, no estoy seguro de haberme recuperado del todo del súper tiebreak de 31 minutos y 42 puntos (el más largo en la historia del deporte) que jugaron Anna Blinkova y Elena Rybakina en la segunda ronda del Abierto de Australia. Blinkova ganó el mejor punto en él: una hazaña desesperada y tenaz de defensa cuando perdía 18-17, y salvó uno de sus seis puntos de partido. Apropiadamente, ella también fue la vencedora al final, sellando su segunda victoria Top 5 4-6, 6-4, 7-6[20].

Jason Juzwiak: El encuentro de segunda ronda de Swiatek con Osaka en Roland Garros ya era un enfrentamiento digno de ver, pero no creo que nadie esperara que la experta en pistas duras Osaka presionara a Swiatek tanto como lo hizo. Swiatek tuvo que superar algunos momentos emocionalmente desafiantes para sobrevivir, incluyendo puntos de partido. Fue un encuentro intenso, pero hizo que Swiatek se endureciera y se concentrara más en el resto del evento.

Greg Garber: A riesgo de plagiar, tengo que estar de acuerdo con Jason y Courtney en esto. Yo estuve allí y mis notas están llenas de signos de exclamación y subrayados. Osaka, jugando en una superficie que no le gusta, llevó a Swiatek a su límite absoluto en Roland Garros. Incluso perdiendo, ese fue el momento en el que pensé que Osaka estaría lista para ganar más Slams en 2025.

¿Quién pasó desapercibida pero tuvo una temporada de Grand Slam impresionante?

Alex Macpherson: ¿Qué jugadora ha ganado la mayor proporción de sus partidos en 2024 en Grand Slams (de las que compitieron en los cuatro)? Ni Sabalenka, ni Paolini, sino Yuliia Starodubtseva, número 146 del ranking. La ucraniana se clasificó con éxito en todos los torneos importantes este año y ganó su primer partido del cuadro principal, en Wimbledon. Eso significa 13 victorias de Grand Slam de sus 29 en total hasta la fecha en 2024, un enorme 45%. Starodubtseva todavía está buscando su entrada en el Top 100, pero ese tipo de actuación en el gran escenario es digna de reconocimiento.

Courtney Nguyen: Vale, admito que esto no parece pasar desapercibido ahora, pero un gran mérito para Emma Navarro. Antes de este año, jugó cuatro cuadros principales de Grand Slam y ganó un partido. Luego, después de llegar a la tercera ronda del Abierto de Australia en su debut en el torneo, la joven de 23 años mejoró un punto en cada uno de los grandes torneos posteriores, culminando con su carrera de semifinales en el US Open.

Jason Juzwiak: Me quedo con Elina Svitolina. La ucraniana ha tenido un año más tranquilo que su temporada de regreso de 2023, y ha luchado con lesiones intermitentes (incluido un retiro citando una lesión de espalda en el Abierto de Australia). Pero ha dado lo mejor de sí en los Grand Slams, llegando a la segunda semana en los tres primeros Slams, incluido un regreso a los cuartos de final de Wimbledon.

Greg Garber: El radar es una herramienta de medición subjetiva, pero me quedo con Mirra Andreeva. Ha tenido un año fantástico que se perdió un poco con todo el revuelo de un año olímpico. Andreeva llegó a semifinales en Roland Garros, ganó su primer título en Lasi, Rumania, y se llevó una medalla de plata en dobles con Diana Shnaider. Redujo a la mitad su clasificación de fin de año (del No. 23, desde el No.46) y solo tiene 17 años.

Si tuviera que elegir un golpe o un rally que defina la temporada de Grand Slam, ¿cuál sería?

Alex Macpherson: El globo de Karolina Muchova saltando por detrás de la espalda y sin mirar en el US Open recibe el foco aquí, y con razón. Pero destacaré otro momento de brillantez defensiva que no recibió su reconocimiento en su momento y que ahora merece más. En la tercera ronda de Wimbledon, Daria Kasatkina prácticamente había perdido el tercer punto de set ante la potencia de Paula Badosa. Kasatkina se detuvo y se giró para mirar hacia otro lado por un momento. Pero su desesperado globo tardó tanto en caer que pudo recuperarse, correr por la cancha, saltar en el aire y encontrar un globo ganador limpio tras el remate de Badosa.

Jason Juzwiak: Partido a partido, la trayectoria de Karolina Muchova en el US Open nos sorprendió cada vez menos, hasta que todos nos dimos cuenta de que nunca deberíamos habernos sorprendido. Sin lesiones, la carrera de Muchova es una historia completamente diferente, pero esa es una conversación para otro día. En realidad, deberíamos habernos dado cuenta de inmediato cuando anotó este tiro ganador por detrás de la espalda en su primer partido en Nueva York.

Greg Garber: ¿Machacándome? Culpable. Esa Muchova a sus espaldas fue la combinación por excelencia de atletismo y arte. Intenté describirla en una historia, pero me quedé muy corto. Tal vez la jugadora, junto con una Ons Jabeur en buena forma, sea la que más disfruto viendo. Nunca se sabe exactamente qué va a pasar.

Courtney Nguyen: Karolina Muchova. Fin.

¿Qué momento de los Grand Slams de este año realmente elevó el deporte para tí?

Greg Garber: La final de dobles mixtos del US Open. El hecho de que Sara Errani, de 37 años, pudiera ganar su primer Grand Slam mixto, junto con su compatriota italiana Andrea Vavassori fue maravilloso, pero... vencieron a los amigos de la infancia de Chicago Taylor Townsend y Donald Young en una final desafiante. Esta fue una historia sobre devolver el favor, ser un modelo a seguir y marcar la diferencia. La carrera de Young no resultó tan bien como sugerían los primeros resultados, pero él y Townsend dejaron una declaración poderosa en Nueva York.

Jason Juzwiak: Me conmovió el prolongado apoyo del público de Roland Garros a Varvara Gracheva, que representó a Francia en París por primera vez este año y jugó su primera ronda de octavos de final de un Grand Slam como última francesa en pie. Gracheva tomó la decisión de obtener la ciudadanía francesa en 2018 y, después de pasar por ese riguroso proceso, fue recompensada con el público que le cantó "La Marsellesa" después de su mejor actuación en un torneo importante de su carrera. "Recordaré ese momento hasta el final de mi vida", dijo Gracheva después. Yo también podría hacerlo.

Courtney Nguyen: La victoria de Anna Blinkova en el super tiebreak, que batió récords y eliminó a Elena Rybakina del Abierto de Australia, dejó una marca indeleble en mí. Sus palabras después del partido, que resumen el esfuerzo interior de una atleta de élite, dejaron una marca indeleble en mí: “Solía ​​ser una perfeccionista”, dijo Blinkova. “Solía ​​no estar nunca contenta con mi forma de jugar. Por ejemplo, si ganaba el punto de una manera que no quería, no con un tiro bonito, no estaba contenta con eso. Pero cualquier punto que gane es un buen punto. Cualquier tiro que haga en la cancha es un buen tiro. Eso es lo que me digo a mí misma. He estado haciendo mucho trabajo mental para no entrar en pánico, mantener la calma, respirar, no frustrarme después de los errores. Siempre me digo a mí misma que todo el mundo comete errores, es normal. Tan pronto como la intención es buena, tan pronto como mi intención es poner la pelota en la cancha, ese es un buen tiro”.

Alex Macpherson: La francesa Chloe Paquet celebra su victoria en la segunda ronda sobre Katerina Siniakova en Roland Garros. Tiene el brazo en alto en una pose de victoria. Agarra su teléfono, pero la cámara apunta hacia afuera, de vuelta a la cancha vacía. Paquet está enmarcada por los fanáticos franceses, tan entusiasmados por el triunfo como la propia jugadora. Es un momento de pura alegría, y no puedes evitar dejarte llevar por la emoción. Eso es antes de que te des cuenta de la importancia de la victoria para Paquet. Dos años después de alcanzar el puesto número 101, habiendo aparentemente perdido su oportunidad de entrar en el Top 100, este resultado allanó el camino para que finalmente lo lograra en julio a la edad de 30 años.