Resumen semanal: Cómo un reinicio en Cincinnati condujo a la victoria de Sabalenka en el US Open

NUEVA YORK -- Rebobinemos la cinta. Hace cuatro semanas, Aryna Sabalenka llegó a Cincinnati después de un par de derrotas decepcionantes. Estuvo por todas partes en Washington D.C., su primer torneo desde que se retiró de Wimbledon por una lesión en el hombro.

Apenas superó a Kamilla Rakhimova en la primera ronda y luego dejó que una demora por lluvia la descarrilara en una derrota por 6-4, 3-6, 6-3 ante Marie Bouzkova en las semifinales. En Toronto, Amanda Anisimova la arrasó fuera de la cancha en los cuartos de final, perdiendo 6-4, 6-2.

Sabalenka fue transparentemente honesta antes de jugar su primer partido en Cincinnati. Estaba tratando la semana como una semana de entreno, no para su tenis sino para su control emocional.

"Tengo que desarrollar esa confianza y calma y pista", dijo Sabalenka en Cincinnati. "Eso me ayudó mucho hace dos años para conseguir mi primer título de Grand Slam. Así que creo que sentí que tenía que volver a esa mentalidad. Pensé que iba a estar tranquila desde el principio hasta el final del partido. Incluso si pierdo el partido fácilmente, tengo que mantener la calma. Tengo que practicar eso".

Doce partidos después, es la campeona del Cincinnati Open y del US Open. En ese lapso, perdió solo un set y se anotó una victoria sobre la número uno del mundo. Y cuando se enfrentó a Jessica Pegula y al público estadounidense partidista en la final del US Open, Sabalenka nunca dejó que la situación la afectara. Pegula hizo todas las preguntas correctas en su batalla de alta calidad de dos horas, y Sabalenka acertó cada respuesta con un rugido desafiante.

Es un mérito de Sabalenka y su equipo que ella siga mejorando su juego y madurando como jugadora con cada temporada. Ya sea agregando más variedad a su juego, fortaleciendo su servicio o trabajando para internalizar su intensidad en lugar de dejar que la destruya, no hay parte del juego de Sabalenka que no esté dispuesta a abordar. Eso requiere una alquimia muy específica de coraje, ambición y humildad.

"Seguiremos adelante y espero que algún día me vean sacar y volear", dijo Sabalenka. "No estoy segura de ser lo suficientemente valiente para hacerlo, pero tal vez algún día se me ocurra este Plan C.

"Espero que nunca lo necesitemos, pero lo que sea. Lo que sea necesario, ¿sabes?"

Cuadro de honor

Jessica Pegula: "Me gustaría decir que estoy muy feliz de que no podáis preguntarme sobre llegar a las semifinales", dijo Pegula en broma a la prensa inmediatamente después de su tremenda victoria sobre la No. 1 del mundo Iga Swiatek, que rompió su desventaja de 0 de 6 en los cuartos de final de Grand Slam.

Luego llegó su primera final de Grand Slam después de una victoria de remontada contra Karolina Muchova. Y fue casi un final de cuento de hadas para la estadounidense, llevando a Sabalenka al límite en dos sets ajustados, pero Pegula tuvo que conformarse con el segundo puesto.

Sin embargo, Pegula está de regreso en la cima después de perderse toda la temporada europea de tierra batida debido a una lesión (salvo los Juegos Olímpicos de finales de verano) y sufrir una derrota temprana en Wimbledon. Tuvo un récord de 15-2 en el verano en pista dura y ha regresado a su ranking más alto de su carrera, el No. 3.

Karolina Muchova: Una vez que las mejores jugadoras empezaron a aparecer en su primer partido (ver abajo), Muchova dejó claro que había vuelto a su mejor nivel en Nueva York.

Una brillante victoria en la segunda ronda sobre la ex campeona Naomi Osaka y una victoria entre las cinco mejores sobre Jasmine Paolini en octavos de final ampliaron su racha, y la checa finalmente defendió todos sus puntos de clasificación del año pasado al alcanzar las semifinales por segundo año consecutivo.

"Llegar a las semifinales y sentir que mi juego está ahí, que puedo competir contra las mejores, que puedo ganarles, es algo que no sabía cuándo volvería a sentir", dijo Muchova, que se perdió 10 meses de la gira después del US Open del año pasado por una lesión. "Estoy sana y puedo jugar más torneos este año. Eso es en realidad lo más importante".

Emma Navarro: La estadounidense de 23 años no puede dejar de alcanzar nuevos hitos en 2024. Navarro alcanzó su primera semifinal de Grand Slam esta semana, lo que la impulsó al Top 10 por primera vez en su carrera.

"Estaba bromeando un poco con mi equipo, pero también un poco en serio, sobre que buscaba ganar un partido en el US Open", dijo Navarro, que tenía un récord de 0-2 en el cuadro principal del US Open antes de este año.

"Ahora, irme después de haber hecho una carrera y haber llegado a las semifinales, y ahora soy una jugadora del Top 10, es una locura, y creo que es un testimonio de mucho trabajo duro".

Lyudmyla Kichenok y Jelena Ostapenko: Kichenok pospuso su boda porque no podía dejar de ganar en el US Open. En ese momento, bien podría llegar hasta el título de dobles femeninos, lo que hizo junto con su compañera de muchos años, Ostapenko.

Sara Errani: Una veterana en la mejor racha, Errani siguió su medalla de oro olímpica en dobles femeninos, que le dio el Golden Slam de su carrera en dobles, al ganar su primer título de Grand Slam en dobles mixtos junto con su compatriota italiana Andrea Vavassori.

Mika Stojsavljevic: La joven de 15 años se llevó a casa el título de individuales del Junior US Open, convirtiéndose en la primera británica en alzar ese trofeo desde Heather Watson en 2009.

Hot Shots

No faltaron jugadas impresionantes en el último evento Grand Slam del año. Consideremos el sorprendente tiro por detrás de la espalda de Karolina Muchova en la primera ronda:

O... ¿qué tal Karolina Muchova de nuevo? Rindiendo homenaje a Roger Federer con el SABR:

Por supuesto, no todo puede ser magia de Muchova. Aryna Sabalenka ganó el título, combinando potencia y precisión a la perfección en puntos como este:

Números notables

100: La final del US Open fue el partido individual número 100 de Aryna Sabalenka en un evento de Grand Slam. Es la tercera jugadora en conseguir su partido de individuales número 100 de Grand Slam con una victoria ganadora del título, junto con Chris Evert (US Open 1977) y Lindsay Davenport (US Open 1998).

3: Los tres títulos individuales de Grand Slam de Sabalenka han sido en cancha dura (también los Abiertos de Australia de 2023 y 2024). Solo Naomi Osaka, que ganó dos US Open y dos Abiertos de Australia, posee más títulos de Grand Slam en pista dura que Sabalenka entre las jugadoras en activo.

4: Jessica Pegula se convirtió en la cuarta jugadora de la Open Era en alcanzar las finales individuales del National Bank Open (Canadá), el Cincinnati Open y el US Open en una sola temporada después de Rosemary Casals (1970), Evonne Goolagong Cawley (1973) y Serena Williams (2013).

1968: Beatriz Haddad Maia se convirtió en la primera mujer brasileña en alcanzar los cuartos de final individuales del US Open desde Maria Bueno en 1968, que fue el primer año de la Open Era.

Del carrete de la cámara

La número uno del mundo, Iga Swiatek, tomó un poco de aire durante su victoria en la segunda ronda:

El regreso de Karolina Muchova a la forma -y las semifinales- dejaron una impresión notable durante todo el evento:

Si puedes triunfar aquí, puedes triunfar en cualquier lugar: Aryna Sabalenka consiguió el título en Nueva York.

Próximamente

La acción en pista dura continúa esta semana, con algunas jugadoras viajando al sur hacia Latinoamérica y otras volando hacia el norte de África.

En el WTA 500 Guadalajara Open Akron presentado por Santander, Jelena Ostapenko, Danielle Collins y la ex número uno del mundo Victoria Azarenka son las tres cabezas de serie. La subcampeona del año pasado, Caroline Dolehide, es la cabeza de serie número 8 y espera llegar un paso más lejos en México esta vez.

Guadalajara: Resultados | Orden de Juego | Cuadros
Monastir: Resultados | Orden de Juego | Cuadros

En el WTA 250 Jasmin Open Tunisia en Monastir, la cabeza de serie número 1, Elise Mertens, intentará mantener su dominio. Mertens ganó las dos primeras ediciones del evento tunecino en 2022 y 2023, y este año aspira a conseguir el triplete y un récord perfecto de 15-0 en su carrera.