Aryna Sabalenka y Karolina Muchova vuelven a las semifinales del jueves por la noche por segundo año consecutivo.

Después de perder en seis cuartos de final consecutivos de Grand Slam, Jessica Pegula, de 30 años, sorprendió a la número uno del mundo Iga Swiatek el miércoles por la noche y se abrió paso a lo grande en la Gran Manzana.

Con algunas victorias brillantes sobre la campeona defensora Coco Gauff y Paula Badosa, Emma Navarro es otra estadounidense que llega a su primera semifinal de Grand Slam de su carrera.

US Open: Resultados | Cuadro | Orden de juego

No importa cómo se desarrolle el evento, tendremos una campeona del US Open primeriza. Analicemos los argumentos de cada una de las cuatro finalistas:

Must See

No.2 Aryna Sabalenka vs. No.13 Emma Navarro (7 p.m. ET)

El caso para Sabalenka

Es la favorita para ganar el título aquí y está jugando su cuarta semifinal consecutiva del US Open, la primera mujer en lograrlo desde Serena Williams. Sabalenka ahora tiene un récord de 48-11 en partidos de Grand Slam en pista dura, el mejor porcentaje (.814) de cualquier jugadora actualmente en activo.

¿Qué te parece este argumento a favor de la actual campeona del Abierto de Australia?

No hay más que ver su victoria por 6-1, 6-2 en cuartos de final sobre la medallista de oro olímpica Zheng Qinwen. Fue una clase magistral de tenis rápido y furioso. Sabalenka se enfrentó a un punto de break (que defendió) y convirtió cuatro de los suyos.

Sabalenka tiene un récord de 3-5 en semifinales de torneos de Grand Slam, pero ganó las dos últimas: en su camino a la final del año pasado y de nuevo en Melbourne. Parece sentirse cómoda con su envidiable posición.

“Si llegas al Top 5, todo el mundo te considerará favorita”, dijo Sabalenka después de avanzar. “Pero como siempre digo, no se trata de ser la favorita, se trata de lo duro que estás dispuesta a luchar por ello.

“Pero estoy muy contenta de que me consideren favorita y haré todo lo posible para mantener este hermoso trofeo”.

Se repartieron dos partidos anteriores, con Navarro ganando a principios de este año en Indian Wells y Sabalenka devolviéndole el favor en Roland Garros. ¿El secreto para ganar este?

“Intentaré ponerle mucha presión”, dijo Sabalenka, “y probablemente intentaré no dejarla hacer lo que quiera”.

Suena simple, pero Sabalenka tiene las extraordinarias herramientas para hacerlo.

 

El caso para Navarro

Nadie en el Hologic WTA Tour llegó a 30 victorias en pista dura este año más rápido que Navarro. Ni Sabalenka, ni Swiatek.

El 30.° fue un gran triunfo por 6-2, 7-5 sobre Paula Badosa en los cuartos de final. La estadounidense de 23 años convirtió cinco de ocho oportunidades de break el lunes entrará por primera vez en el Top 10 del Ranking PIF WTA.

 

Navarro, que hace un año ocupaba el puesto número 57 del ranking, ha sido una revelación este año; llegó a este evento sin una sola victoria en el último slam de la temporada; ahora, busca el puesto número 6.

Después de ir perdiendo 5-1 ante Badosa en el segundo set, Navarro remontó para ganar seis juegos consecutivos.

"Sentí que si podía contraatacar un poco y hacerla pensar un poco en su juego de servicio, tal vez podría colarme de nuevo", dijo Navarro a los periodistas. "Creo que a veces estás en la cancha y te imaginas jugando un tercer set. Cuando estaba allí, no me imaginaba jugando un tercer set".

Eso es clarividencia y confianza simultáneas, y nadie tiene más en este momento que Navarro. Ella lo sentirá el jueves porque ha vencido a Sabalenka en su único partido anterior en una cancha dura: 6-3, 3-6, 6-2 en marzo en los octavos de final en Indian Wells. En su momento, fue la victoria más importante de su carrera y demostró que pertenecía a las mejores jugadoras del mundo.

Navarro dijo que contra Sabalenka intentará “ganar” algunos puntos más largos y hacer que golpee una pelota más. Al vencer a Coco Gauff y Badosa en partidos consecutivos, Navarro ha demostrado un aplomo poco natural.

“Muy buen revés y muy buen golpe de derecha”, dijo Badosa sobre Navarro. “Tiene variedad en su juego, así que eso es realmente importante. Es una jugadora muy completa, en primer lugar, y eso es muy importante cuando vas a un Grand Slam para dejar las emociones a un lado. Eso es quizás lo que a veces no manejo muy bien.

“Lo hace realmente bien”.

No.6 Jessica Pegula vs. Karolina Muchova (9 p.m. ET)

El caso para Pegula

En serio, ¿alguien vio venir esto? Swiatek iba a por su séptima semifinal en un torneo de Grand Slam y su séptima victoria consecutiva sobre una jugadora del Top 10.

En cambio, fue Pegula, que se apoderó de la línea de fondo y apuró a la cinco veces campeona del Grand Slam al tomar la pelota excepcionalmente temprano, quien hizo historia personal al ganar 6-2, 6-4.

“He llegado a cuartos de final tantas veces que no paraba de perder”, dijo Pegula en su entrevista en la cancha. “Todo el mundo me pregunta por eso, pero yo pensaba que no sabía qué más hacer, solo tenía que llegar allí de nuevo y ganar el partido. Gracias a Dios pude hacerlo”.

“Por fin. Por fin puedo decir que soy semifinalista de un torneo de Grand Slam”.

Nadie está jugando mejor: Pegula ha ganado 14 de sus últimos 15 partidos, incluido el título en Toronto y la final en Cincinnati.

Pegula merece crédito por cambiar agresivamente su narrativa. A pesar de una base de éxito, cambió audazmente de entrenador a principios de este año. Después de que una lesión en el cuello la obligara a perderse la gira por Oriente Medio, no jugó ni un solo partido en pista de tierra batida debido a una lesión no revelada.

"Cuando comencé en hierba, [había] tenido un par de meses de descanso", dijo Pegula el sábado. "Creo que, de una manera extraña, fue casi algo bueno mirar hacia atrás que pude comenzar esa parte del año bastante fresca. A pesar de que hubo mucho ir y venir con los Juegos Olímpicos y los cambios de superficie y todo eso".

Ganar este partido de cuartos de final tiene que ser extremadamente liberador.

"Hacerlo en el horario estelar de Ashe", dijo. "Contra la jugadora número uno del mundo, es una locura. Pero sabía que podía hacerlo".

Pegula y Muchova, las únicas dos jugadoras que aún no han perdido un set, han jugado solo una vez, hace unas semanas en Cincinnati. Pegula ganó por 5-7, 6-4, 6-2.

“Es muy buena, muy talentosa, muy atlética”, dijo Pegula. “Me encanta cómo no solo juega, sino que regresa y vence a todas. Sé que también tiene mucha experiencia llegando lejos en Grand Slams”.

“Tendré que mostrar mi mejor tenis. Me preocuparé por eso cuando me despierte por la mañana”.

El caso para Muchova

Juega con el dinero de la casa: con una victoria, se lleva 1,8 millones de dólares; un título vale el doble.

La no cabeza de serie Muchova derrotó a la número 22 Beatriz Haddad Maia por 6-1, 6-4, lo que la convirtió en la primera jugadora desde Jennifer Brady en llegar a las semifinales aquí sin conseguir una sola victoria en los primeros tres Grand Slams del año.

Si todo esto le parece familiar, lo es. El año pasado, la checa de 28 años ganó sus primeros cinco partidos antes de perder contra la eventual campeona Coco Gauff. Y luego sufrió una lesión en la muñeca que requirió cirugía y la mantuvo fuera de juego durante nueve meses.

Ahora ha vuelto a ganar cinco partidos consecutivos en Nueva York (apenas su sexto evento de regreso) y aún no ha perdido un set. Cuando está sana, su juego variado es difícil de manejar. Ha llegado a la red más que cualquier mujer, ha sacado y voleado más y, como Haddad Maia te dirá, esos innumerables golpes cortados tienen un efecto acumulativo.

¿El único problema? Muchova está luchando contra un "virus" que la ha sacado de la pista veces. Cuando regresó a la cancha, manejó la presión de manera impresionante, ganando 29 de 37 primeros servicios (78 por ciento) y sufriendo solo un break.

En los últimos cuatro años, Muchova se ha perdido tres Grand Slams. Ha llegado a semifinales en cuatro de los 13 que ha jugado, en tres Slams diferentes. ¿Qué es lo que funciona en estas grandes rachas?

“Diría que es la sensación y también la confianza que siento cuando golpeo, básicamente cuando soy agresiva en la cancha, cuando golpeo tiros ganadores paralelos, cuando voy a la red cuando me siento segura de hacerlo”, dijo a los periodistas. “Cuando comencé a ganar esos puntos, me dieron una buena sensación en la cancha y luego confío en mis tiros y diría que eso de alguna manera fortaleció mi juego”.