Tres años y una lesión grave después de hacer su primer cuartos de final de Grand Slam, Paula Badosa reservó su lugar en su segundo con una derrota por 6-1, 6-2 de Wang Yafan en el US Open.

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En 2021, la español tuvo una temporada innovadora que incluyó sus dos primeros títulos de WTA Tour de WTA, en Belgrado e Indian Wells, así como una carrera hacia los cuartos de final de Roland Garros para entrar al top 10. Al año siguiente, alcanzó el número 2 del ranking.

Pero hasta este verano, Badosa no había igualado esa actuación de Slam, ni ganó un título desde Sídney en enero de 2022. Una lesión en la espalda la dejó de lado para la segunda mitad de 2023, y en mayo de este año su clasificación había caído al número 140.

Ese mes fue un Nadir para Badosa, explicó después de salvar el punto de partido para derrotar a Elena-Gabriela Ruse en la ronda anterior.

"El punto bajo para mí fue en la mitad de la temporada", dijo. "Fue realmente malo. Hubo momentos, especialmente después de Madrid, que no sabía qué hacer. En mi mente estaba pensando, tal vez debería dejar de jugar porque si no estoy en el nivel más alto, no quiero practicar este deporte.

En pistas duras de América del Norte, Badosa ha encontrado su ritmo. Ella rompió su título de sequía en Washington, hizo las semifinales de Cincinnati y ahora ha ganado 14 de 16 partidos desde Wimbledon. Ella se convierte en la primera mujer española en llegar a los cuartos de final del US Open desde Carla Suárez Navarro en 2018.

 

Batallas en la primera etapa: El tono del partido se estableció en un extraordinario primeros tres juegos. Duraron 22 minutos y presentaron ocho deuce en total. En este tramo, Wang, No.80, que había derrotado a Badosa 6-1, 6-3 en su única reunión anterior, en los cuartos de final de Seúl de 2019, mostró su repertorio completo mientras intentaba frustrar a Badosa con variedad.

Wang entregó ganadores de derecha plana, excelente defensa, golpes cortados y restos altos y complicados. Sin embargo, Badosa tenía las respuestas a todos ellos, y mostró diligencia en intervenir en las jugadas más defensivas de Wang. Salvó cuatro puntos de break en el primer juego y uno más en el tercero, y en entre paraló a un ganador de derecha para capturar el servicio de la jugadora china. En el primer cambio, la pareja había entregado un pasaje fascinante de la obra, pero Wang se sentó con las manos vacías.

"Pensé, 'Voy a morir aquí'", recordó Badosa en la entrevista en la cancha. "Ella es dura, pero soy más dura. Si tengo que quedarme tres horas, lo haré".

Rendimiento fuerte: la obra de Badosa se caracterizó por el aumento de la ocasión en grandes puntos. Aunque Wang se desvaneció hacia el final del primer set, aumentó sus niveles de agresión en el segundo, que una vez más estaba más cerca de lo que sugiere el marcador. Pero Badosa salvó los ocho puntos de descanso que enfrentó en el transcurso del partido, a menudo encontrando sus mejores porciones en esos momentos. Por el contrario, ella convirtió cuatro de sus cinco oportunidades en la entrega de Wang.

En general, Badosa pudo permanecer con un paso por delante con un impresionante tenis ofensivo. Llegó a 26 ganadores a los 16 de Wang, con frecuencia encontrando las esquinas con ambas alas y logrando una serie de passings que encantaron al público.

Rival de cuartos de final estadounidense garantizada: Badosa puede haber nacido en Nueva York, pero tendrá que enfrentarse al público estadounidense mientras oferta para alcanzar su primera semifinal de Grand Slam. Se enfrentará a la cabeza de serie y campeona defensora Coco Gauff, o a la cabeza de serie No.13 Emma Navarro.

Los números favorecen a Badosa en ambos enfrentamientos. Ella lidera a Gauff 3-2, incluyendo 2-1 en canchas duras, aunque Gauff tomó su encuentro más reciente en la cuarta ronda de Roma de este año. Ese resultado llegó dos rondas después del único encuentro previo de Badosa con Navarro, una victoria 1-6, 6-4, 6-2 en la segunda ronda de Roma.