CINCINNATI -- La número 3 del mundo, Aryna Sabalenka, derrotó a la número 1, Iga Swiatek, por 6-3, 6-3 en las semifinales del Cincinnati Open el domingo.

Sabalenka se enfrentará a la número 6, Jessica Pegula, en la final del lunes. La victoria le daría a Sabalenka su decimoquinto título de la WTA y el primero desde su exitosa defensa en el Abierto de Australia en enero.

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En su quinta final del Hologic WTA Tour de la temporada, Sabalenka superará a Coco Gauff para volver al puesto número 2 del ranking PIF WTA el martes. Se prevé que sea la cabeza de serie número 2 en el US Open.

Sabalenka también superará a Elena Rybakina para pasar al puesto número 2 en la clasificación de la PIF Race a las WTA Finals, detrás de Swiatek, que ya se ha asegurado la clasificación para el evento de final de temporada.

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De cara al domingo, Sabalenka había perdido sus tres primeras semifinales en Cincinnati. Llegó a su primera Final Four en 2018 (p. Halep) y llegó a semifinales consecutivas en 2022 (p. García) y 2023 (p. Muchova). Al conseguir su cuarta victoria sobre Swiatek y la quinta sobre la actual número uno, Sabalenka jugará su novena final WTA 1000 el lunes.

En su tercer choque de la temporada y el primero en cancha dura, Sabalenka mantuvo los puntos cortos y rápidos con un desempeño clínico de servicio y devolución. Swiatek es la líder del tour en juegos ganados tanto de servicio como de devolución, pero tuvo problemas para encontrar la manera de avanzar en ambas métricas el domingo. Sabalenka sacó con solo el 52 por ciento, pero ganó el 67 por ciento de sus primeros servicios y el 53 por ciento de su segundo.

"No me apresuré demasiado. Confié mucho en mí misma y no intenté golpear la pelota demasiado fuerte", dijo Sabalenka. "Solo traté de mantenerme ahí, presionarla lo más que pude y estaba realmente concentrada en mi servicio".

En contraste, Swiatek logró ganar solo el 20 por ciento de sus puntos con el segundo servicio (6 de 30). Sabalenka rompió el servicio de Swiatek cinco veces y solo le permitió a Swiatek tener dos puntos de break propios.

Swiatek logró una última resistencia, salvando un total de nueve puntos de partido, siete contra su propio servicio, para cerrar la brecha de 5-1 en contra. Pero Sabalenka rompió el servicio por quinta y última vez para sellar la victoria en 1 hora y 48 minutos.

"Especialmente cuando alguien te lleva una ventaja de 8-3, sientes que tienes que mantener el interés", dijo Sabalenka. "Tengo que conseguir mi victoria, así que a la gente le interesa vernos jugar. Así que, por supuesto, quería mucho esta victoria".

La victoria rompió una racha de tres derrotas consecutivas ante Swiatek y vengó sus derrotas consecutivas en finales del WTA 1000 en Madrid y Roma, acortando la diferencia en el duelo directo a 8-4. Tres de las cuatro victorias de Sabalenka han sido en cancha dura.