CINCINNATI --Jessica Pegula se sobrepuso a un feroz desafío de Leylah Fernández para avanzar a su segunda semifinal consecutiva del WTA 1000 en el Cincinnati Open. Campeona la semana pasada en el National Bank Open, la número 6 del mundo derrotó a Fernández por 7-5, 6-7(1), 7-6(3) para extender su racha de victorias a ocho partidos.

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Pegula se enfrentará el domingo a una resurgente Paula Badosa en la semifinal. Badosa derrotó a Anastasia Pavlyuchenkova por 6-3, 6-2 para avanzar a su segunda semifinal del verano en pista dura y la primera en un WTA 1000 desde Indian Wells 2022.

La otra semifinal verá a la número 1 del mundo Iga Swiatek enfrentarse a la número 3 Aryna Sabalenka.

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Las lesiones mantuvieron a Pegula apartada de cuatro torneos WTA 1000 (Doha, Dubai, Madrid, Roma) y un Grand Slam (Roland Garros) este año, pero el resurgimiento de la estadounidense en verano la ha devuelto a la senda del éxito. Después de ganar su primer título del año en Berlín en junio, Pegula comenzó su temporada de verano en pista dura en el puesto número 20 de la clasificación de la PIF Race a las Finales WTA.

Con su paso por Toronto y Cincinnati, Pegula se posicionará entre las 8 mejores cuando se publique la nueva clasificación después de esta semana. Puede ascender hasta el puesto número 6 si gana el título.

La resiliencia característica de Pegula se ha puesto de manifiesto esta semana en Cincinnati, donde disputa su quinta semifinal de la temporada. Después de que la lluvia retrasara su partido inaugural el jueves, la tenista de 30 años consiguió dos victorias en un día el viernes, venciendo a Karolina Muchova y Taylor Townsend. Su duelo con Fernández sería su tercer partido en dos días.

Fernández se abrió camino hacia su tercer cuarto de final de un WTA 1000 al salvar puntos de partido contra la número 4 Elena Rybakina en la segunda ronda para obtener su primera victoria ante una jugadora del Top 5 desde su carrera hasta la final del US Open 2021. A continuación, consiguió una ordenada victoria por 6-1, 6-4 sobre Diana Shnaider.

En condiciones calurosas y ventosas en la pista Grandstand, mantener el servicio resultó una lucha para ambas jugadoras. Desde el 2-2 en el primer set, Pegula y Fernández intercambiaron siete breaks consecutivos antes de que Pegula se estabilizara para un saque en blanco para llevárselo por 7-5.

Con un set en la mano, Pegula se puso rápidamente en ventaja por 4-0 en el segundo set, antes de que Fernández usara su fuerza física para tomar el control del set. La canadiense de 21 años se impuso para ganar cinco juegos consecutivos antes de dominar el tiebreak y llevar el agotador partido al tercer set.

Pegula lideró 3-0 en el set decisivo pero, una vez más, no pudo solventar el juego implacable de Fernández. Fernández salvó tres puntos de partido en el último juego del partido para mantener y forzar un tiebreak decisivo. Pero demasiados errores agresivos de Fernández marcaron la diferencia en el tiebreak y Pegula selló la victoria después de 3 horas y 4 minutos.