La campeona defensora Jessica Pegula continuó su excelente racha de éxitos en el National Bank Open con una victoria en cuartos de final el sábado por la noche en Toronto.

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La jugadora de mayor ranking que queda en el campo, la cabeza de serie número 3 Pegula, contuvo a su compatriota estadounidense Peyton Stearns por 6-4, 7-5 en 1 hora y 29 minutos para llegar a las semifinales.

Pegula mejoró a 2-0 sobre Stearns, quien ganó su primer título de individuales de la WTA a principios de este año en la tierra batida de Rabat. Pegula tuvo que luchar para lograr su última victoria sobre su compatriota, recuperándose de un 5-2 en contra en el segundo set.

"Simplemente me recordé a mí misma en qué tenía que concentrarme", dijo Pegula después. "Aunque estaba 5-2, sabía que siempre había una posibilidad de remontar, especialmente teniendo puntos de break al principio del set también, y eso pareció funcionar para mí".

Que sean cuatro: desde su debut en el cuadro principal del torneo en 2021, Pegula siempre ha llegado al menos a las semifinales en Canadá. Además de su título del año pasado, logró semifinales en 2021 y 2022. Pegula cuenta con un récord de 15-2 en victorias y derrotas en los cuadros principales del National Bank Open.

Pegula es la cuarta mujer en la Open Era en llegar a cuatro o más semifinales consecutivas en el National Bank Open. Se une a Monica Seles (1995-1999), Gabriela Sabatini (1988-1991) y Simona Halep (2015-2018) en esa lista.

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Historia del partido: Pegula se impuso con facilidad en el primer set sin enfrentarse a ningún punto de break. Sin embargo, los fuertes golpes de Stearns le permitieron conseguir una ventaja de quiebre en el segundo set, y la jugadora no preclasificada borró los primeros seis puntos de break a los que se enfrentó en ese set.

Pero un resto de servicio perfectamente colocado en la esquina le permitió a Pegula finalmente aprovechar un punto de break en el segundo set, lo que le permitió recuperar su servicio con 5-4. Pegula nunca miró atrás, y conectó sólidos servicios en el último juego para reservar otra plaza en semifinales en Canadá.

Stearns, número 53 del mundo, buscaba la primera victoria de su carrera ante una Top 10 el sábado por la noche, y sus últimos tres enfrentamientos contra rivales Top 10 habían terminado en tres sets. Stearns casi arrastró a otra miembro del Top 10 a un tercer set, pero finalmente cayó a 0-7 contra ese escalón.

A continuación, Shnaider: Pegula se enfrentará a una de las jugadoras más en forma del verano en semifinales: Diana Shnaider. Será su primer encuentro.

En el partido de cuartos de final del sábado, la cabeza de serie número 14 Shnaider derrotó a la finalista del año pasado, la cabeza de serie número 6 Liudmila Samsonova, por 4-6, 6-1, 6-4. Shnaider ha llegado a los cuartos de final y semifinales de su carrera en un torneo WTA 1000 esta semana.

Shnaider ousts Samsonova in Toronto to make first WTA 1000 semifinal

Shnaider ha ganado 18 partidos desde junio, la mayor cantidad en la gira durante ese período. También ganó una medalla de plata olímpica la semana pasada en dobles femeninos, haciendo pareja con Mirra Andreeva. Es un repunte veraniego que ha puesto a Shnaider a las puertas del Top 20.

Shnaider, de 20 años, es la semifinalista más joven del National Bank Open desde la carrera de Bianca Andreescu hacia el título en 2019. Ahora se enfrentará a Pegula en un intento de conseguir su segunda victoria entre las 10 mejores esta semana, tras haber derrotado ya a Coco Gauff en octavos de final.