El ingenioso titular de Tennis Channel que preveía el partido del viernes por la noche entre Coco Gauff y Diana Shnaider decía: ¿Puedo ver algún documento de identidad?

Este fue el primer encuentro del cuadro principal del WTA Tour de Hologic entre las veinteañeras en ascenso, pero, con toda probabilidad, no el último. En el futuro, este encuentro podría convertirse en un elemento básico hacia el final de los eventos del WTA Tour.

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En esta noche ventosa del National Bank Open de Toronto, Shnaider dio una gran sorpresa ante la cabeza de serie número 1, Coco Gauff, por 6-4, 6-1. El partido terminó en 70 minutos.

Fue la primera victoria de Shnaider ante una jugadora del Top 10, después de haber perdido sus dos partidos anteriores de ese tipo. Como resultado, ha llegado a su primer cuartos de final en un evento WTA 1000.

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En silencio, Shnaider está teniendo una de las mejores temporadas del WTA Tour. Nacida tres semanas después de Gauff en 2004, la joven de 20 años tiene un notable récord de 39-14 en todas las plataformas profesionales, dos victorias más que Gauff. Shnaider sobrevivió a dos tiebreaks en el tercer set en sus primeros dos partidos.

Shnaider rompió el servicio de Gauff tres veces y no sufrió ningún break. Gauff cometió ocho dobles faltas y conectó solo el 50 por ciento de sus primeros servicios.

Gauff es una de las pocas jugadoras del Top 10 que decidió pasarse a las pistas duras de Toronto inmediatamente después de jugar los Juegos Olímpicos en la tierra batida roja de Roland Garros. Para Gauff era importante sentar las bases de la temporada de pista dura de Norteamérica, que continúa la semana que viene en Cincinnati, seguida del US Open, donde Gauff es la campeona defensora.

"A veces me pregunto si debería haber jugado o no", dijo Gauff, "pero al final del día quería ponerme a prueba y ver si sería capaz, cómo me iría estando mentalmente un poco cansada y físicamente fatigada.

"Dije que antes del torneo no tenía grandes expectativas, pero que me hubiera gustado haber competido mejor hoy, incluso si hubiera acabado perdiendo. "No creo que haya competido bien".

Con Gauff sacando para quedarse con el primer set en 4-5, Shnaider aprovechó su tercer punto de set. Volvió a romperle el servicio a Gauff en el cuarto juego del segundo set para hacerse con el control del partido.

"Sé que Coco está muy preparada físicamente para todo el mundo en la gira, y está corriendo muy bien, está cubriendo todas las pelotas y todos los ángulos de la pista", dijo Shnaider. "Así que cuando había peloteos largos y yo los estaba ganando, pensaba: 'Vaya, acabo de vencer a Coco en peloteos largos. Hoy estoy bien'.

"Quiero decir, traté de mantener la calma, pero por dentro pensaba: '¡Sí, lo logré!'".

Después de jugar una temporada en North Carolina State, Shnaider logró terminar 2023 en el puesto número 60 del ranking, destacando su participación en la final del WTA 500 de Ningbo, China. Shnaider ya ha conseguido tres títulos este año, en tres superficies diferentes: Hua Hin, Tailandia (dura) en febrero, Bad Homburg (hierba) en junio y Budapest (arcilla) en julio. Además, alcanzó dos WTA 125, ganando en Charleston. En París se llevó a casa una medalla de plata en dobles olímpicos con Mirra Andreeva.

Shnaider, una jugadora poderosa, actualmente ocupa el puesto número 24 y está en ascenso.

Para Gauff, independientemente de su precocidad, fue otro recordatorio de que, como jugadora número 2 del ranking de la PIF de la WTA es un objetivo. Después de perderse los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años, Gauff le dio mucha importancia a ganar una medalla en París, pero se quedó corta en las tres disciplinas.

"Siento que muchas veces la gente juega su mejor tenis contra las jugadoras de mayor ranking, y eso es solo porque no tienen nada que perder", dijo Gauff, quien perdió en la tercera ronda de individuales ante Donna Vekic. "Pero si todos juegan conmigo a su alto nivel, solo puede hacerme mejor".

"Cuando tienes éxito siendo joven, creo que la gente, especialmente los fanáticos del deporte, tienden a olvidar que todavía estás en desarrollo. Muchas veces, cuando analizas las razones por las que algunas chicas más jóvenes tal vez no lo hacen tan bien a medida que crecen, es más mental, en todo caso. En general, solo estoy tratando de poner eso en perspectiva y, honestamente, los Juegos Olímpicos fueron una gran experiencia de aprendizaje para mí".

Gauff nunca ha sido tímida a la hora de compartir su ardiente ambición de triunfar. Y esos sueños tienen una forma de hacerse realidad.

A los 20 años, Gauff se encuentra en el puesto número 2 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour y ya tiene un Grand Slam, el US Open del año pasado, en su creciente currículum. Pero, créetelo o no, no siempre sucede tan rápido como a ella le gustaría.

Después de perderse los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años por un brote de COVID, Gauff esperaba con entusiasmo los Juegos de París y dijo que su objetivo era traer a casa una medalla. Jugó en las tres disciplinas de tenis para los Estados Unidos, pero no sucedió.

El éxito de algunas de sus compañeras de equipo de EE. UU. mayores en atletismo la inspiró y la ayudó a ponerlo en perspectiva. Gauff citó a Gabby Thomas (oro en los 200 metros), Tara Davis-Woodhall (oro en salto de longitud), Sydney McLaughlin-Levrone (oro en 400 metros con vallas) y Sha'Carri Richardson (plata en los 100 metros).

“A veces, cuando te va bien siendo joven, simplemente quieres que todo suceda ahora”, explicó Gauff en el National Bank Open en Toronto. “Muchos de ellos tienen 24 años, entre 24 y 27, así que supongo que a veces lo pone todo en perspectiva. Creo que simplemente aprendí a confiar en mi entrenamiento y en el camino recorrido, simplemente hablando con ellos y conociendo sus historias.

“Todos ellos en algún momento lo hicieron bien siendo jóvenes, simplemente porque son muy buenos. Su juego alcanzará su forma final en unos años. Tengo 20 años, así que espero que a los 24 esté ahí”.