A pesar de no haber alcanzado la meta que se había fijado para 2024 y de no haber conseguido una medalla en ninguno de los tres eventos en los que participó, la número dos del mundo Coco Gauff dice que su primera experiencia olímpica fue inspiradora y le ha dado una buena dosis de perspectiva.
Entre el honor de ser la abanderada del equipo de EE. UU. en la ceremonia de apertura y su estancia en la villa olímpica, Gauff se encontró con la oportunidad de mezclarse y relacionarse con más de unos pocos atletas estadounidenses de élite en París. Durante su estancia en los Juegos, entabló una relación con las estrellas del atletismo Tara Davis-Woodhall, Sydney McLaughlin-Levrone, Sha'carri Richardson y Gabby Thomas, que continuó incluso después de que dejó Francia y llegó a Canadá para el National Bank Open de esta semana.
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Las cuatro atletas, todas de entre 24 y 27 años, superaron desafíos mentales y físicos en el último ciclo olímpico para llegar a lo más alto del podio en esta ocasión, y Gauff dice que espera ver un camino similar en su propia carrera. Como cabeza de serie número 2 en los Juegos Olímpicos, Gauff fue derrotada en la tercera ronda por la eventual medallista de plata Donna Vekic, y perdió en la segunda ronda y cuartos de final en dobles femeninos y mixtos, respectivamente.
"Me inspira y también me permite ver mi edad en perspectiva", dijo la joven de 20 años el jueves después de su victoria por 6-4, 6-4 en el partido inaugural contra la china Wang Yafan en Toronto. "Muchas de ellas tienen 24 años, entre 24 y 27 años... Creo que aprendí a confiar en mi entrenamiento y en el camino recorrido, simplemente hablando con ellas y conociendo sus historias".
"A veces, cuando te va bien siendo joven, solo quieres que todo suceda ahora. Todas ellas, en algún momento, lo hicieron bien siendo jóvenes, solo porque eran muy buenas, pero yo simplemente aprendí a confiar en el camino y en la madurez, y tu juego alcanzará su forma final en unos pocos años".
"Tengo 20 años, así que espero que a los 24 esté ahí", agregó riendo.
Gauff ya tenía una afinidad natural por el atletismo. De joven se destacó en este deporte a pesar de "nunca entrenar", dice, y su madre, Candi, destacó en el nivel NCAA en este deporte. Noah Lyles, el medallista de oro en los 100 metros lisos, incluso dijo que ella prosperaría como corredora de 400 metros con vallas.
Pero a medida que avanza hacia la siguiente fase de su propia carrera atlética, preparándose para defender su título del US Open a finales de este mes, Gauff dice que tener conversaciones sinceras con atletas de diferentes orígenes la ayudó a aprender una lección importante sobre el tenis.
"Creo que la cuestión es que, cuando tienes éxito cuando eres joven, la gente, especialmente los aficionados al deporte, tienden a olvidar que todavía estás desarrollándote", continuó Gauff. "Ningún deporte, tal vez excepto la gimnasia, donde realmente alcanzas tu máximo rendimiento a los 20 años, creo que es probablemente uno de los pocos. Estos últimos Juegos Olímpicos nos mostraron que eso tampoco es cierto, con todas las edades de algunas de las medallistas de oro, y obviamente Simone Biles.
"Creo que muchas veces los aficionados al tenis se olvidan de que cuando ven a alguien hacerlo bien, se olvidan de que esa persona está desarrollándose. Es genial que no solo yo, sino otras chicas lo estén haciendo bien tan rápido, pero creo que también tenemos que ser indulgentes con nosotras porque todavía estamos convirtiéndonos en mejores jugadoras. Muchas veces, cuando, en el pasado, cuando analizabas las razones por las que algunas chicas más jóvenes tal vez no lo hacían tan bien a medida que se hacían mayores, era más bien mental, en todo caso, no porque no pudieran manejarlo físicamente.
"Creo que, en general, solo estoy tratando de ponerlo en perspectiva y, honestamente, los Juegos Olímpicos fueron una gran experiencia de aprendizaje para mí y realmente me mostraron mucho esa perspectiva".
