Paula Badosa suele tener un buen rendimiento en las pistas duras de Estados Unidos y el martes por la noche estuvo fiel a su estilo.
La española de 26 años, wild card del torneo, se impuso por 6-1, 7-6 (6) a Sofia Kenin en el Mubadala Citi DC Open. El jueves jugará contra la cabeza de serie número 3 Liudmila Samsonova en un partido de octavos de final.
"Traje un buen nivel", dijo Badosa antes de que comenzara el torneo. "Así que creo que eso me dio mucha confianza, especialmente ahora para la temporada de pista dura. Esta es una temporada que siempre me gusta. Estoy deseando que llegue".
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En su primera participación en el Fitzgerald Tennis Center, Badosa ganó 30 de sus 36 puntos con el primer servicio (83 por ciento), mientras que Kenin se vio perjudicada por seis dobles faltas.
“Me siento muy bien físicamente”, dijo Badosa después. “Tuve algunas semanas para entrenar muy duro. Las pistas duras me gustan. Estas condiciones no son fáciles. Hoy me acostumbré bastante bien, saqué bastante bien”.
Ambas jugadoras han experimentado las vertiginosas alturas del éxito en el Hologic WTA Tour, y también saben lo que es caerse de ese pedestal y esforzarse para intentar volver a ese nivel.
Al igual que Sloane Stephens y Amanda Anisimova, que se enfrentaron en un partido de primera ronda el lunes, Badosa y Kenin llegaron a la capital del país buscando abrir un nuevo capítulo.
Hace poco más de dos años, gracias a una plaza en semifinales en Indian Wells y los cuartos de final en Miami, Badosa ascendió al puesto número 2 de su carrera. Sin embargo, una fractura de espalda (una fractura por estrés, específicamente) le costó los últimos seis meses de 2023.
Después de un comienzo difícil, encontró su ritmo en la tierra batida europea, llegando a los octavos de final en Roma y a la tercera ronda en Roland Garros. También llegó a este partido con 13 derrotas, pero había acumulado 11 victorias más.
Para Badosa, elegir Washington, D.C. en lugar de los Juegos Olímpicos fue una decisión pragmática por dos razones. Mientras se recuperaba de una lesión de espalda, tenía miedo de pasar de tierra batida a hierba, volver a tierra batida y luego pasar a pistas duras en un corto período de tiempo.
“No voy a cambiar de superficie tan rápido, como de hierba a tierra batida y luego a pista dura de Toronto”, dijo Badosa a los periodistas. “Mi espalda no estaba en su mejor momento. Tengo que priorizar mi salud”.
El otro factor fue su clasificación protegida. ¿Debería usarla para los Juegos Olímpicos o el US Open?
“Tuve que elegir en ese momento”, agregó. “Por supuesto, es una pena no poder jugar en los Juegos Olímpicos. Las condiciones son las que eran”.
Curiosamente, estas dos nunca habían jugado. Eso creó un desafío para ambas.
“Al principio, realmente no sabía qué esperar”, dijo Badosa. “Eso siempre sucede cuando te enfrentas a una jugadora por primera vez. Pero ella es una buena jugadora. "Va a ser un partido difícil".
Badosa no podía esperar que cuatro dejadas y dobles faltas consecutivas terminaran el primer juego de servicio de Kenin, pero eso fue exactamente lo que sucedió. Doce minutos después, Badosa estaba arriba 3-0. Con un golpe de derecha cruzado ganador en la pista abierta, Badosa terminó el primer set sólida, en 30 minutos.
Kenin fue una jugadora diferente al comienzo del segundo set; después de no poder sumar ni un solo punto de break contra el servicio de Badosa en el primer set, le rompió el servicio dos veces en tres intentos. Kenin estaba sirviendo para el set con 5-3 cuando Badosa aprovechó su cuarta oportunidad de punto de break cuando Kenin cometió una doble falta.
Badosa salvó dos puntos de set y finalmente forzó el tiebreak, sirviendo dos aces consecutivos en sus últimos dos juegos de servicio. Badosa estaba arriba 5-2, pero Kenin igualó el marcador a 5-5 con un error de revés. Salvó un punto de partido, pero el servicio de Badosa provocó un resto de derecha en la red.
La parte más difícil de su regreso, dijo Badosa, fue recuperar la confianza.
“Lo que más me sorprendió de mí misma y que no esperaba es que con una lesión se pierde la confianza”, dijo. “Pensé: ‘Mira, dejé el circuito, vuelvo, todo estará bien’. Cuando sientes que tu cuerpo no responde como cuando te fuiste, que no eres tan rápida, que tus ojos no leen el juego tan rápido y ves a las mejores jugadoras que han jugado durante el año y tú no, a veces estás un poco más perdida.
“No me lo esperaba porque normalmente cuando pierdes la confianza es cuando pierdes partidos, no sin jugar. Sentí que en ese momento mi confianza se vino abajo. Así que me costó recuperarla. Además, mi físico no era el mismo. Estuve nueve meses en el sofá, luego tuve que jugar tenis de alto nivel. Me llevó un tiempo adaptarme a ese ritmo y a ese nivel de competición”.
Ahora parece que está volviendo a ese nivel.
“Mira, la espalda va a ser la misma”, dijo Badosa, “pero cambié mi mentalidad al respecto. Para hablar un poco más positivamente, quiero ser más positiva y creo que está funcionando bastante bien desde entonces. Estoy contenta con eso”.
