Martina Navratilova y Chris Evert están, apropiadamente, en la pista para discutir su importante historia en el All England Club, así como entre ellas. Navratilova, de 67 años, se sienta a la izquierda, lo que se alinea muy bien con su filosofía personal, y lleva una elegante blusa blanca. Evert, de 69 años, luce un vestido rojo.
Han pasado 50 años desde que Evert ganó el primero de sus tres títulos en Wimbledon.
"No recuerdo nada al respecto", dijo Evert, sonriendo.
Pero por supuesto que lo hizo.
Tenía 19 años y venía de ganar su primer título de Grand Slam en Roland Garros en la primavera de 1974. Su juego constante desde la línea de fondo era perfecto para la tierra batida, pero la hierba, con sus rebotes bajos y a veces erráticos, era un desafío mayor. Después de perder ante Billie Jean King a principios de ese año en Nueva York, Evert ganó 20 partidos consecutivos antes del Abierto de Francia y llegó al All England Club con una racha de 27 victorias consecutivas.
"Recuerdo que ese año nunca debí haber ganado Wimbledon porque estaba en el mismo torneo que Billie Jean King, a quien aún no había vencido en hierba, y Evonne Goolagong, que me dominaba en hierba", dijo Evert. "Por suerte para mí, Olga Morozova venció a Billie Jean King y Kerry Reid venció a Evonne Goolagong".
Pero antes de que eso sucediera, Evert tuvo suerte de escapar de la primera ronda, cuando Wimbledon estaba empatada con 64 jugadoras. Se encontró en una batalla con Lesley Hunt de Australia y vio el partido suspendido con el marcador 8-6, 5-7, 9-9.
Comprometida en ese momento con la estrella masculina Jimmy Connors, Evert vio el Partido del Día de Wimbledon por televisión: su partido incompleto contra Hunt.
"¿Qué tengo que hacer?" —le preguntó a Connors.
“Sube a la red en su revés”, respondió.
"Pero no subo a la red", dijo Evert.
"Sube a la red en su revés", dijo Connors. “Cada vez que sube a la red, gana el punto. Tiene un revés cortado, no te va a pasar”.
Al día siguiente, Evert subió a la red tres veces en el primer partido. Primera vez en la historia. Hunt lanzó un revés a la red, luego Evert logró dos voleas fáciles y ganó el partido 11-9 en el tercero.
Isabel Fernández De Soto, de Colombia, se fue rápidamente, 6-1, 6-1, en el segundo. Las victorias en dos sets sobre Mona Guerrant y Helga Masthoff la llevaron a las semifinales.
"Jugué contra Kerry Reid en semifinales y nunca había perdido contra ella", dijo Evert. "Me enfrenté a Olga Morozova en la final y nunca había perdido contra ella".
Y esta vez tampoco lo hizo, logrando una victoria por 6-0, 6-4 para su segundo título de Grand Slam consecutivo.
"Martina y yo hablamos a menudo sobre si hay Wimbledons que deberías haber ganado y no los ganaste, y viceversa", dijo Evert. "Ese era uno en el que no tenía derecho a ganar".
Secretos compartidos
La semana pasada, cuando un miembro de los medios preguntó qué les sorprendió cuando realmente se conocieron, los ojos de Navratilova brillan.
“Para mí”, dijo, “Chris parecía tan recatada y correcta. Pero luego toma una copa de vino y es una persona diferente. Ella cuenta los chistes más sucios. Nadie lo sabe. Todavía recuerdo algunos de ellos”.
Evert, con la tapa descubierta, dice: “Genial, genial. Creo que Martina al principio era…”
“Despistada”, interviene Navratilova, provocando risas.
"Muy obstinada, muy controvertida", continuó Evert. “Ella simplemente estaba lista para atacar cualquier tipo de problema. Llevaba el corazón en la manga. Descubrí que a medida que crece, es más protectora”.
Navratilova sonríe y dice: “Tú eres al revés. Eras mucho más privada entonces. Ahora eres mucho más un libro abierto. Con nuestro cáncer estaba en un agujero, no quería que el mundo viera nada. No quería verme en el espejo, así que ciertamente no quería que nadie más me viera.
“Fuiste mucho más pública sobre tu tratamiento y todo lo demás. Es gracioso. Pero terminamos en el mismo lugar”.
De muchas maneras.
Más de medio siglo después de que jugaran por primera vez en Akron, Ohio, son rivales convertidas en amigas, como un viejo equipo de vodevil con un ritmo cómico exquisito. Las dos estuvieron presentes para hablar sobre un próximo documental que examinará su complicada relación, y fue el punto culminante de las conferencias de prensa previas al torneo de Wimbledon.
Es una química poco probable: una niña de Checoslovaquia, donde un régimen comunista finalmente la obligó a desertar, y una niña del soleado sur de Florida, hija de un eminente entrenador de tenis. Ambas ganaron 18 títulos individuales de Grand Slam, con juegos que no podrían haber sido más diferentes.
Durante un período de una docena de años, de 1975 a 1987, una de ellas ocupó el puesto número uno del ranking WTA durante casi 23 semanas. Su ingenio, sabiduría y calidez no se han visto empañados por múltiples ataques de cáncer. De hecho, esas cualidades se han mejorado.
"Ella es una persona más amable que yo", dijo Evert. “Dejemos eso claro”.
Navratilova dijo: “No sé nada de eso. Tenemos nuestros momentos.
Una amistad especial
Ambos trabajan aquí para la televisión, Evert para ESPN, Navratilova para Tennis Channel y la British Broadcasting Corporation. Están asombradas por los avances del tenis femenino de antaño, pero normalmente desvían cualquier crédito que puedan merecer y continúan presionando por más.
"Es emocionante ver la atención y el dinero que todas están ganando ahora; podría ser mejor", dijo Navratilova. “Al menos tenemos el mismo prize money en todos los grandes torneos. Creo que el tenis femenino estuvo a la vanguardia de que las mujeres se dieran cuenta de que pueden pedir más y sentir que lo valen.
“Es asombrosa la evolución... Y es bueno ser parte de ella. Éramos una gran parte de eso y se siente muy bien”.
Evert agregó: “Billie Jean King, tienes que dárselo. ... Ella inició esta revolución de las atletas, las tenistas. Martina y yo éramos la próxima generación. Estábamos muy involucradas con la Asociación de Tenis Femenino. Ambas éramos presidente.
“Creo que ayudó mucho nuestra rivalidad, solo la presentación de Martina y yo como rivales. Los partidos que jugamos. Creo que eso atrajo aún más miradas hacia la televisión, espectadores”.
El documental incluirá imágenes antiguas combinadas con destellos de sus vidas actuales. ¿Porqué ahora?
“Porque”, dijo Navratilova, sonriendo, “nos estamos haciendo viejas”.
Navratilova, que ha estado luchando contra el cáncer de mama y de garganta, puede empatizar con Evert, que ha sobrevivido a dos ataques de cáncer de ovario.
"Tener dos competidores en la cima de su juego, dos campeonas compitiendo entre sí...", dijo Evert. “Vamos uno a uno. Competir así y tener una amistad es una cosa realmente especial.
“Pero también creo que el hecho de que ambas tuvimos cáncer es que tenemos la capacidad y la oportunidad de difundir algunos mensajes, mensajes de vida muy importantes, mensajes de salud, como pruebas genéticas. Házte las pruebas, ocúpate de todas las citas médicas que tengas”.
Navratilova intervino: “No me perderé esa mamografía”.
Dijo Evert: “Ella ha sido un gran apoyo para mí. Viniendo a mi casa, cocinándome sopa, cocinándome pasta, me cuida mucho, me llama, se asegura de que estoy bien. Si voy a atravesar las trincheras, no elegiría a nadie más que a Martina”.
