Paula Badosa se recuperó de un break en el último set para romper la racha de siete victorias consecutivas de Daria Kasatkina y avanzar a los octavos de final en Wimbledon. La ex No. 2 del mundo remontó un 4-2 en contra en el tercer set para ganar 7-6(6), 4-6, 6-4 en 2 horas y 51 minutos.

"Sé que no es mi primera vez en la segunda semana de un Grand Slam", dijo Badosa en la cancha, "pero para mí es especial porque hace unos meses no sabía si podría seguir jugando al tenis". Estar aquí es muy especial."

Badosa, de 26 años, no contuvo las lágrimas tras la reñida victoria, que la metió en la segunda semana de Wimbledon por tercera vez en su carrera y la primera desde la debilitante lesión en la espalda que la aqueja desde principios de 2023, la misma fractura por estrés que la obligó a retirarse de Wimbledon hace 12 meses y cerró el resto de su temporada.

Badosa contuvo las lágrimas mientras el público le daba una gran ovación por sus esfuerzos.

"Una de las razones por las que vuelvo a la cancha es por vosotros", dijo Badosa al público. "Escuchar mi nombre y animarme, es realmente para vosotros. Realmente siento el amor".

Badosa volvió a la competición en enero pero las luchas eran evidentes. En los primeros cuatro meses del año, ganó partidos consecutivos sólo una vez, lo que se vio agravado por tres abandonos durante el partido.

"En Indian Wells, los médicos me dijeron que sería muy complicado continuar mi carrera", dijo Badosa en el WTA Insider Podcast. 

"Dije: '¿Unos cuantos años más? Todavía tengo 26'. Para mí eso fue muy duro".

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Pero con la ayuda de inyecciones de cortisona y la negativa a dejar que su carrera se debilitara, Badosa silenciosamente volvió a creer en su cuerpo y en su tenis. Su carrera hasta los octavos de final en Roma, donde venció a Mirra Andreeva, Emma Navarro y Diana Shnaider antes de llevar a Coco Gauff al tercer set, fue un gran catalizador. Luego vinieron dos victorias sobre Katie Boulter y Yulia Putintseva en Roland Garros.

Llegó a Wimbledon después de alcanzar sus primeros cuartos de final de la temporada, sobre la hierba de Bad Homburg. Esa racha la devolvió al Top 100 en el puesto 93.

 

Badosa ha jugado como una mujer renovada en SW19. Comenzó con victorias sólidas sobre Karolina Muchova y Brenda Fruhvirtova. Eso preparó una verdadera prueba contra la campeona de Rothesay International, Kasatkina, que intentaba extender su racha de victorias a ocho partidos, su mejor marca personal.

Después de un comienzo retrasado debido a la lluvia, Badosa tomó una ventaja de 3-0 antes de que Kasatkina la recuperara lenta y metódicamente. Después de ir perdiendo 5-2, Kasatkina ganó tres juegos consecutivos y salvó tres puntos de set para mantener el set en equilibrio, pero Badosa remontó un 5-5 en el tiebreak para llevarse el set.

Kasatkina contraatacó en el segundo set con un break oportuno en el décimo juego para llevarse el set y aprovechó ese impulso para tomar una ventaja de 4-2 en el set decisivo. Pero la campeona de Eastbourne no logró consolidar la fuga y Badosa se puso en marcha. Con un golpe más agresivo y disciplinado, la española ganó los últimos cuatro juegos para sellar su primera victoria en el Top 20 en más de un año.

"Siempre he sido muy dura mentalmente y una luchadora, así que iba a hacerlo de todos modos", dijo Badosa. "Así que, para mí, estoy muy orgullosa de haber pasado por todo esto. Y ahora que estoy de nuevo en la cuarta ronda y jugando a buen nivel otra vez, porque a veces también cuando volví al comienzo del año y luchando tanto, mi nivel no estaba ahí. Me sentía muy lejos. Ahora, verme de nuevo en eso, significa mucho".

Vekic espera: La oponente de cuarta ronda de Badosa será Donna Vekic de Croacia, una ex jugadora Top 20 que actualmente ocupa el puesto 37 del mundo. Sorprendentemente, las dos habituales del Hologic WTA Tour se enfrentarán por primera vez.

A última hora del viernes, Vekic ganó una montaña rusa de 7-6 (4), 6-7 (3), 6-1 sobre la cabeza de serie número 28, Dayana Yastremska, de Ucrania. El partido duró 2 horas y 54 minutos, contó con nueve puntos de partido y se desarrolló en dos canchas.

Vekic logró el desempate del primer set momentos antes de que la lluvia detuviera el juego en las canchas exteriores. El partido se reanudó bajo el techo de la cancha número 1, donde Yastremska salvó un punto de partido en 6-5 en el segundo set antes de extender el asunto al ganar el desempate del segundo set.

Un Vekic que no se inmutó tomó una ventaja de 5-1 en el set decisivo... y aún así las cosas siguieron complicadas. Yastremska desperdició siete puntos de partido más solo en ese juego antes de que Vekic aprovechara su novena oportunidad, completando la alineación de octavos de final en la mitad inferior del cuadro.

A Vekic le ha ido bien sobre hierba en el pasado, ganando el título de Nottingham en 2017 y alcanzando otras cuatro finales, incluida la de Bad Homburg la semana pasada (cayó ante Diana Shnaider). Pero este es solo su segundo viaje a los octavos de final de Wimbledon, ya que anteriormente había llegado tan lejos en 2018.