Escoge: el caso de Swiatek, Gauff y las semifinalistas del Abierto de Francia

Las semifinales de Roland Garros están fijadas para el jueves. La número uno del mundo, Iga Swiatek, continúa su búsqueda para convertirse en la primera jugadora, hombre o mujer, nacida después de 1990 en ganar cinco títulos de Grand Slam, y apenas la cuarta mujer en la Open Era en ganar cuatro Abiertos de Francia. Esa búsqueda debe pasar por la número 3 Coco Gauff, ya que las dos estrellas se enfrentan por tercer Abierto de Francia consecutivo.

Mientras tanto, después de un día de sorpresas en el que la número 2 Aryna Sabalenka y la número 4 Elena Rybakina perdieran, dos debutantes jugarán el partido más importante de sus carreras. La cabeza de serie número 12 Jasmine Paolini se enfrenta a Mirra Andreeva, de 17 años, por un lugar en su primera gran final.

Así se presentan las semifinales del jueves.

[1] Iga Swiatek vs. [3] Coco Gauff, no antes de las 3 p.m. hora local

Cara a cara: Swiatek lidera 10-1
Último encuentro: Swiatek d. Gauff. 6-4, 6-3, semifinales de Roma 2024

El caso para Swiatek

Ha pasado más de una década desde que una mujer llegó a Roland Garros tan favorita como Swiatek. Ahora, a dos victorias de su cuarto título del Abierto de Francia y su quinto título importante, la número uno del mundo debe sentirse a prueba de balas en este momento. En su superficie favorita, ha sobrevivido dos veces a puntos de partido para mantener su racha de 17 victorias consecutivas. Ha ganado 19 partidos consecutivos en Roland Garros, con un récord de 33-2 en su carrera.

Roland Garros: Resultados | Cuadros

"Recuerdo que el año pasado fue muy estresante para mí, así que cada partido fue como un alivio", dijo Swiatek.

"Ahora lo estoy disfrutando más y tengo más satisfacción simplemente jugando mi juego. Hace dos años, diría que en mi mente me sentí bastante similar, porque sentí que ya había tenido una gran temporada, y ahora puedo simplemente intentarlo."

Después de reservar su lugar en la segunda semana, perdió dos juegos y ganó tres de sus últimos cuatro sets con un marcador de 6-0. Y si su trabajo demoledor de 40 minutos contra Anastasia Potapova fue impresionante, dice que su victoria por 6-0, 6-2 sobre la cabeza de serie número 5, Marketa Vondrousova, fue aún mejor.

No hay secretos entre Swiatek y Gauff, quienes dejarán París como número 1 y 2 del PIF WTA Ranking. Este será el duodécimo encuentro de su carrera. Ninguna de las dos se ha enfrentado a otro oponente con más frecuencia. Y con un récord de 11-1, incluida una victoria en dos sets en las semifinales de Roma hace dos semanas, Swiatek debería sentirse más segura que nunca antes de uno de sus enfrentamientos.

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El caso para Gauff

Gauff no se engaña. Conoce las estadísticas y conoce los resultados. En 22 sets, solo pudo ganar dos contra Swiatek. Swiatek ha visto sus sueños en el Abierto de Francia truncados en los últimos dos años, primero en la final de 2022 y el año pasado en los cuartos de final.

"Mira, ella es obviamente la número uno del mundo y ya ganó este torneo tres veces", dijo Gauff. "Creo que en mi caso estoy entrando con confianza.

"Cuando jugué contra ella en Cincinnati [la única victoria de Gauff], no entré al partido pensando, 'Oh, nunca la había vencido antes, nunca le había quitado un set'.

"Así que no puedo pensar en las jugadoras del pasado. Potapova no soy yo. No soy Vondrousova. Eso no significa nada. Tal vez podría perder con el mismo marcador, tal vez no, pero simplemente voy a salir e intentar ganar.

Gauff admite que todavía está buscando la solución a su problema con Swiatek. Pero es posible que la estadounidense haya encontrado algunas piezas en su último partido en Roma. El marcador de 6-4, 6-3 puede parecer rutinario, pero fue la mejor actuación de Gauff contra Swiatek desde aquella victoria en Cincinnati de 2023. Sacó en grande y jugó con una agresividad más plana. Al final, Swiatek jugó mejor los puntos más importantes, superando una serie de juegos de 30 en total y dos servicios, pero Gauff logró mantener una presión sostenida.

"Creo que su juego mental es un poco mejor", dijo Swiatek. "Antes era más fácil 'destrozarla', decía, cuando liderabas.

"Pero es normal que esté progresando. Tiene esa edad en la que todo va bastante bien, y si trabajas duro progresarás".

[12] Jasmine Paolini vs. Mirra Andreeva, no antes de las 5 p.m. 

Cara a cara: Andreeva lidera 1-0
Última reunión: Andreeva d. Paolini, 7-6(2), 6-4, octavos de final de Madrid 2024

El caso de Paolini

Por primera vez en la Open Era, un italiano y una italiana han llegado a las semifinales de un Grand Slam. Todo el mundo esperaba que el reinante del Abierto de Australia, Jannik Sinner, que será el nuevo No.1 de la ATP, llegara a su primera semifinal del Abierto de Francia. Pero Paolini ha sorprendido a todos con tanta frecuencia esta temporada que probablemente deberíamos dejar de sorprendernos.

"Creo que el problema era que no creía que podría alcanzar el resultado que estoy alcanzando ahora cuando era más joven", dijo Paolini.

La toscana de 28 años nunca había pasado de la segunda ronda de Roland Garros hasta este año. Pero con un trío de victorias en tres sets sobre Bianca Andreescu, Elina Avanesyan y, lo más impresionante, la número 4 Elena Rybakina en los cuartos de final, Paolini se convertirá en la primera mujer italiana desde Roberta Vinci en clasificarse dentro del Top 10 el lunes. Y está a una victoria de convertirse en la primera mujer italiana desde "La Generación Dorada" de Francesca Schiavone, Flavia Pennetta, Sara Errani y Vinci en llegar a una final de Grand Slam.

Si bien cedió más de un pie de altura ante Rybakina, Paolini hizo todo el daño con su derecha mejorada. Aunque creció jugando en tierra batida, el juego de Paolini ha sido más adecuado para el éxito en pista duras en las últimas etapas de su carrera. Ha adquirido un estilo de juego más agresiva, que utiliza su fuerte golpe de derecha para dictar el juego. A medida que su juego mejoró y acumuló más victorias en el Top 20, la creciente confianza de Paolini le trajo los resultados.

"Me gustaría ser más alto, porque podría sacar mejor", dijo Paolini. "Pero creo que acepto que tengo que ver con mi propio cuerpo. Quiero decir, soy bajita. Está bien, tratamos de no convertirlo en un problema, intentamos hacer algo diferente para mejorar otros aspectos, como el servicio". 

"Tenemos que ir con lo que tengo, ¿sabes?"

El caso para Andreeva

A sus 17 años, Andreeva desempeña perfectamente el papel de prodigio. Su coeficiente intelectual en la pista delata su edad y falta de experiencia. Pero cuando le grita a su madre cuando el marcador se pone apretado o, en medio del juego más importante de su carrera, se agacha para recoger una mariquita afortunada, vuelve a ser una niña.

"Tenemos un plan con mi entrenador para el partido, pero después me olvido de todo y cuando juego un partido no tengo ningún pensamiento en la cabeza", dijo Andreeva. "Así que tal vez diría que mi fortaleza podría ser que simplemente juego como quiero y hago lo que quiero, y tal vez esto me ayude cuando juego".

Lograr el equilibrio entre su ambición y su concentración ha sido la clave para que Andreeva llegara a su primera semifinal de la WTA. Es la primera jugadora desde Emma Raducanu en llegar a su primera semifinal a nivel de circuito en un evento de Grand Slam y la semifinalista importante más joven desde Martina Hingis en 1997.

En su año de novata en la gira, el talento de Andreeva era evidente, pero también era propensa a ser exaltada y dejar que su negatividad se disparara. No ha habido señales de eso con la nueva entrenadora Conchita Martínez. Andreeva mantuvo la cabeza gacha y jugó punto por punto, hasta el punto de que no se dio cuenta de que había ganado su partido contra la número 2, Aryna Sabalenka, hasta que escuchó el rugido de la multitud.

"En el momento en que pensé [en estar cerca de la victoria], perdí mi servicio y perdí su servicio, así que estaba abajo en el marcador", dijo Andreeva. "Así que me dije a mí misma, bueno, no vuelvas a pensar en eso nunca más. Simplemente juega, porque cuando simplemente juegas y no piensas en nada, juegas mejor".