Mientras Varvara Gracheva estaba en la pista Suzanne-Lenglen después de su derrota por 7-5, 6-3 sobre Irina-Camelia Begu, procesando su logro de alcanzar la segunda semana de un Grand Slam por primera vez, las gradas estallaron en una actuación espontánea cantando "La Marsellesa".

Hace poco más de un año, Gracheva todavía estaba aprendiendo la letra del himno nacional francés. Estaba llegando al final del proceso de tres años para obtener la nacionalidad y describió la conmovedora melodía de "La Marsellesa" como un "himno motivador". El sábado pudo escucharlo cantado para ella en Roland Garros como la última francesa en pie en el sorteo. Su entreno dio sus frutos: con una sonrisa de oreja a oreja, Gracheva participaba en cada palabra y no podía dejar de sonreír incluso cuando había concluido.

"Recordaré ese momento hasta el final de mi vida", dijo Gracheva a la prensa después. "No podía creer el ambiente tan maravilloso que era".

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Es aún más especial porque esta semana ha sido la primera vez que Gracheva ha experimentado esa atmósfera. La jugadora de 23 años, nacido en Moscú, se nacionalizó como ciudadana francesa el año pasado y empezó a jugar bajo la bandera francesa en junio; este es su primer Roland Garros como francesa. Tras formarse en Cannes desde 2016, tomó la decisión de obtener la nacionalidad francesa en 2020 para tener una "base estable".

Este avance ha sido una sorpresa incluso para la propia Gracheva. La número 88 del mundo, que derrotó a la cabeza de serie número 6, Maria Sakkari, en la primera ronda, había tenido un récord de 0-5 en sus participaciones anteriores en la tercera ronda de Grand Slam y había soportado una racha de siete derrotas consecutivas entre enero y marzo de este año. 

"Si alguien me dijera que desde el principio estaría sonriendo con 5-4, no te creería", dijo. "A principios de este año fue muy difícil. Estaba muy frustrada conmigo misma y con mi juego.

"Cuando regresé, decidí hacer las cosas un poco más diferentes y buenas en cierto modo. Conocí a algunas personas. Ahora tengo dos buenos amigos y una persona que me quiere. Realmente me ayudan a apreciar el momento y disfrutar del momento. Por eso sonrío por ellos".