Brian Tobin, ex presidente de Tennis Australia y de la ITF y miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional, falleció el 22 de abril a la edad de 93 años.
Nacido en Perth en 1930, Tobin se mudó a Melbourne cuando era adolescente y se estableció como uno de los 10 mejores jugadores de su país en las décadas de 1950 y 1960, compitiendo en el Campeonato de Australia y en Roland Garros, mientras iniciaba una carrera paralela en la banca y finanzas.
Deseoso de marcar la diferencia fuera de la pista en el deporte que amaba, Tobin se convirtió en miembro del consejo de la Asociación de Tenis sobre hierba de Australia (ahora Tennis Australia) en 1964 y fue debidamente nombrado capitán del formidable equipo nacional de la Copa Federación, trabajando con Margaret Court, Lesley Bowrey y Judy Dalton.
En 1977, Tobin fue elegido presidente del organismo rector, cargo que ocuparía durante más de una década. En un momento en que el estatus del Abierto de Australia como torneo importante estaba en peligro, Tobin atrajo a las estrellas del juego de regreso a Australia y supervisó el monumental cambio del torneo desde el elegante Kooyong, un club suburbano sobre hierba, a una instalación de pista dura de última generación centrada en Rod Laver Arena con su revolucionario techo retráctil.
Entonces conocido como Flinders Park, el nuevo lugar estuvo listo a tiempo para el Abierto de Australia de 1988, y el techo pronto entró en juego cuando llovió durante la final individual femenina entre Stefanie Graf y Chris Evert.
Entre sus diversos roles relacionados en los años ochenta, Tobin fue Representante del Torneo Mundial Pro Tour Internacional Femenino de 1983 a 1985, y representante de la ITF en el mismo comité de 1986 a 1989.
Al dejar Tennis Australia en 1989, se convirtió en el primer vicepresidente ejecutivo de la ITF y en el primer presidente a tiempo completo de la organización global en 1991, cumpliendo dos mandatos hasta 1999. Durante este período, el australiano visitó no menos de 104 estados miembros, cultivando lazos que ayudaron a hacer crecer el deporte desde la base.
Además de fomentar los eventos joya de la corona de la ITF, la Copa Davis y la Billie Jean King Cup, Tobin trabajó para reforzar el prestigio del tenis como deporte olímpico y fomentó el surgimiento del tenis en silla de ruedas en el escenario internacional.
"Brian Tobin contribuyó mucho al tenis australiano, cambiando la cara del Abierto de Australia; muchas de sus decisiones ayudaron a convertirlo en el exitoso torneo que es hoy", dijo Judy Dalton, nueve veces campeona de dobles de Grand Slam y miembro de las Original 9.
“Su presidencia de Tennis Australia y también de la Federación Internacional de Tenis fue sobresaliente. Siempre estuvo muy interesado en ayudar a las tenistas, era muy respetado y tenía un gran sentido del humor. Será tristemente echado de menos."
Tobin, que recibió una serie de honores de la industria, fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 2003, en reconocimiento a su impactante liderazgo en la administración del tenis.
“Brian Tobin fue, ante todo, un caballero”, dijo Peachy Kellmeyer, alta ejecutiva de la WTA durante casi cinco décadas y miembro del Salón de la Fama. “Avanzó oportunidades para las mujeres en el tenis en un momento crucial para la WTA y fue accesible para todos mientras internacionalizaba nuestro deporte. Fue un dador, un verdadero contribuyente al bien común y deja un tremendo legado”.
Steven Simon, presidente y director ejecutivo de la WTA, dijo: “Nuestro deporte ha perdido a un verdadero líder y amigo de todos. Brian, un hombre de grandes principios y honor, siempre se centró en lo mejor para el deporte. Sus muchas contribuciones tocaron a todos y su fuerte apoyo a la WTA y a nuestros miembros será algo que siempre llevaremos con gran respeto”.
A Tobin le sobreviven su esposa Carmen, sus hijos Geoff y Alan, y familiares y amigos de todo el mundo.
