Elena Rybakina lidera el Hologic WTA Tour con 25 victorias este año. Es la única jugadora que ha vencido a la número 1, Iga Swiatek, y a la número 2, Aryna Sabalenka.
Entonces, ¿qué podría motivarla a elevar su juego a otro nivel en la final del domingo (13:00 hora local) del Porsche Tennis Grand Prix? ¿Qué tal el reluciente coche eléctrico Taycan 4S Sport Turismo que se lleva la ganadora?
Rybakina, que aún no ha obtenido su permiso de conducir, cree que eso podría impulsarla a actuar.
"Quería hacerlo desde hace mucho tiempo, pero nunca tengo la oportunidad de estar en un lugar por mucho tiempo", dijo a los periodistas el sábado. “Ya hice un par de lecciones. Estaba conduciendo, pero seguro que ese es el objetivo para este año fuera de la pista.
"Y con este coche, si gano, será un doble objetivo".
Rybakina, que derrotó a Swiatek 6-3, 4-6, 6-3, se enfrentará a la no cabeza de serie Marta Kostyuk, ganadora 7-6 (2), 6-2 sobre Marketa Vondrousova.
¿Quién ganará esta antesala del Mutua Madrid Open de la próxima semana?
Se quitaron los guantes. Se están posicionando. Courtney Nguyen y Greg Garber debaten los méritos de las dos candidatas.
Ventaja, Rybakina
Sí, Swiatek tiene un control firme sobre el ranking número uno. Y sí, la número 2 Sabalenka puede ser la última campeona de Grand Slam. Pero Rybakina está presentando estadísticas que reafirman su lugar entre el grupo de tres jugadoras que se ha alejado de las demás durante las últimas dos temporadas.
Hace 14 años que una jugadora no llega a cinco finales en los primeros cuatro meses de la temporada (Victoria Azarenka, 2012). Ahí es donde se encuentra ahora Rybakina. Stuttgart es su quinta final del año y su victoria en tres sets sobre Swiatek en la semifinal del sábado produjo esa final número 25 de la temporada, líder del circuito.
Se han requerido hazañas excepcionales esta temporada para vencer a Rybakina, quien el domingo buscará capturar un tercer título del año líder en el circuito y el octavo en general. Anna Blinkova hizo un esfuerzo histórico para eliminarla del Abierto de Australia. Swiatek tuvo que jugar un set de 90 minutos y salvar un punto de set para superarla en Doha. ¿Danielle Collins en la final de Miami? ¿Quién no ha estado perdiendo contra Collins?
Rybakina será la gran favorita. Los únicos jugadores que la derrotaron desde el Abierto de Australia (Swiatek y Collins) han poseído un poder de fuego que no será un problema para ella el domingo contra Kostyuk. Rybakina ganó su último partido por 6-2, 6-1 en el US Open el año pasado.
Las condiciones interiores de Stuttgart contribuyen directamente al juego de poder de Rybakina. Consiguió 10 aces para superar a Swiatek en las semifinales. Ella también ha sido probada en batalla. Ha salvado el 64,5 por ciento de los puntos de break a los que se enfrentó, frente a su promedio de temporada del 61,6 por ciento. Y ahora lleva una racha de 11 victorias consecutivas en partidos completos de tres sets.
Y a pesar de todas las preocupaciones de que la tierra sea su superficie menos deseable, Rybakina se apresuró a recordar a los periodistas en Stuttgart que su primer título WTA fue en tierra, y obtuvo su segundo título WTA 1000 el año pasado, en Roma. También venció a Swiatek en el camino hacia ese. - Courtney Nguyen
Ventaja, Kostyuk
Si bien esa maravillosa semifinal entre Rybakina y Swiatek parecía una final, todavía queda una más por jugar. No cometas el error de subestimar a Kostyuk, porque ella ya ha acompañado personalmente a Zheng Qinwen, Coco Gauff y Marketa Vondrousova hasta la salida.
Si marcas en casa, sabes que son tres jugadores Top 10. Rybakina sería cuarta... en cuatro días. ¿Qué tan loca es esta carrera para la ucraniana de 21 años? Perdió sus primeros 13 partidos contra rivales del Top 10. Al llegar al torneo, tenía un total de cuatro victorias en el Top 10 de su carrera. Las victorias sobre Zheng y Gauff fueron sus primeras victorias consecutivas en el Top 10. Si gana la final, serán victorias consecutivas en el Top 10: una marca personal y un posible récord de guiones en una oración.
En cualquier caso, Kostyuk tiene la ventaja de la adrenalina y el impulso.
Rybakina lo comprende.
"Si va a ser Marta, no tiene nada que perder", dijo Rybakina. “Ella viene, va a hacer swing y se mueve muy bien. Entonces ya venció a buenas jugadoras. Seguramente será difícil”.
Kostyuk ha demostrado una notable fortaleza intestinal esta semana, salvando cinco puntos de partido contra Zheng y convirtiendo su octavo punto de partido para derrotar a Gauff. El partido contra Vondrousova, la actual campeona de Wimbledon, fue igualmente complicado. Arriba 5-1, Kostyuk logró desperdiciar tres puntos de set y caer nuevamente en un desempate. Fue 2-2, cuando ganó los últimos cinco puntos para llevarse la sesión extra.
Kostyuk ha estado jugando la mejor pelota de su vida este año y los números lo avalan. Tiene un récord de 19-6 y ya se ha garantizado el puesto más alto de su carrera. Kostyuk ocupa actualmente el puesto 27 y una victoria la colocaría dentro del Top 20.
Quizás su mayor logro contra Vondrousova fue evitar un tercer set. Anteriormente, Kostyuk había ido a tres sets en los tres partidos, pero esta vez lo hizo en 95 minutos, más de una hora menos que Rybakina, quien ha jugado tres partidos seguidos en tres sets.
Teniendo en cuenta su condición de perdedora, el historial de 1-1 cara a cara juega a su favor. Rybakina ganó su partido más reciente, en la primera ronda del US Open del año pasado, pero Kostyuk ganó el primero, a principios del mismo año en Adelaida. -- Greg Garber
