La dos veces campeona defensora Aryna Sabalenka sobrevivió a un duro desafío de la cabeza de serie número 27 Anastasia Pavlyuchenkova para alcanzar su tercera semifinal consecutiva del Abierto de Australia, recuperándose dos veces de un break en contra en el set decisivo para avanzar 6-2, 2-6, 6-3 en 1 hora y 53 minutos. El set del medio fue el primero que Sabalenka perdió en Melbourne desde la final de 2023.

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El resultado significa que Sabalenka se convierte en la primera jugadora desde Maria Sharapova en alcanzar 10 semifinales de Grand Slam en su carrera. Sharapova alcanzó la marca de dos dígitos en el Abierto de Australia de 2008, que sería el tercero de sus cinco títulos de Grand Slam.

Entre las jugadoras nacidas después de Sharapova, Sabalenka había empatado previamente con Victoria Azarenka y Simona Halep en nueve semifinales, una por delante de Angelique Kerber en ocho y dos por delante de Caroline Wozniacki y Petra Kvitova en siete. Madison Keys e Iga Swiatek han hecho seis cada una hasta la fecha, y ambas podrían hacer su séptima esta semana.

Pavlyuchenkova había liderado el cara a cara contra Sabalenka antes de este partido 2-1, incluido su encuentro más reciente en la tercera ronda de Roland Garros 2021. En ese momento, Sabalenka aún no había llegado a una semifinal de Grand Slam a pesar de ser la cabeza de serie número 3, y Pavlyuchenkova llegó a su primera final de Grand Slam. Desde entonces, Sabalenka solo ha caído ante las semifinales de un Slam en tres ocasiones: en el Abierto de Australia 2022 y Roland Garros 2022 y 2024.

Cambios de ritmo oscilantes: después de ganar un primer set unilateral en solo 31 minutos, había pocos indicios de que la contienda se definiría en el último momento. Sabalenka no había enfrentado un punto de break y concedió solo tres puntos con su primer servicio mientras convertía dos de sus tres oportunidades en el servicio de Pavlyuchenkova.

Pero Pavlyuchenkova no se echó atrás. La jugadora de 33 años estaba buscando su 39.° triunfo en su carrera ante una Top 10, y el segundo sobre una actual No. 1 del mundo (después de su derrota ante Angelique Kerber en la final de Monterrey 2017). En un espectacular segundo set, se mantuvo firme en la línea de fondo y se enfrentó a Sabalenka, sumando 10 tiros ganadores por solo cuatro errores no forzados. Una serie de impresionantes tiros ganadores de derecha le permitieron a Pavlyuchenkova tomar una ventaja de doble break, antes de que Sabalenka respondiera con un delicioso tiro ganador cortado para recuperar uno de los breaks.

Sin embargo, Pavlyuchenkova ejecutó uno de los mejores tiros del partido con una volea en ángulo de adentro hacia afuera, reflejada desde abajo de su cintura, para ponerse 5-2 y sacar el set un juego después.

El set decisivo comenzó con cuatro breaks de servicio consecutivos, ya que ambas jugadoras tuvieron problemas con sus saques con el viento, pero se resolvieron a partir de entonces con tres retenciones sencillas. Pero cuando sacaba con un punto para empatar 4-4, el golpe de derecha de Pavlyuchenkova la decepcionó con dos errores fáciles en la red. Un revés largo y Sabalenka se encontró arriba 5-3 y sacando para el partido. No cometió ningún error, acertando un tiro ganador para convertir su primer punto de partido.

Sabalenka se enfrentará a Paula Badosa, semifinalista por primera vez en un Grand Slam y cabeza de serie número 11, en su intento por alcanzar su quinta final de Grand Slam. Lidera el duelo con Badosa por 5-2, incluidos los últimos cinco enfrentamientos consecutivos. Sabalenka no pierde ante Badosa desde las Finales WTA de Guadalajara 2021.