Cuando Muguruza estaba en su mejor momento, era la mejor

Su primer gran salto en el WTA Tour ofreció una tentadora visión del futuro.

Después de un evento ITF de $25,000 en Clearwater, Florida, Garbiñe Muguruza recibió un wild card en el cuadro principal del Abierto de Miami 2012. La española de 18 años, clasificada en el puesto 208, sorprendió a Vera Zvonareva, una jugadora Top 10 y luego futura ganadora del US Open, Flavia Pennetta, en un desempate en el tercer set.

Y aunque perdió en la cuarta ronda ante la eventual campeona Agnieszka Radwanska, Muguruza, una imponente jugadora de 1.82, se anunció con un impresionante paquete de habilidades: golpes de fondo explosivos, un servicio chispeante y manos suaves y flexibles en la red.

Esos diversos atributos la llevarían al ranking número 1 de la WTA, dos títulos individuales de Grand Slam, dos finales de Grand Slam más, una victoria en las Finales WTA y casi 25 millones de dólares en premios.

El sábado, a sus 30 años, Muguruza anunció su retirada del tenis profesional.

“Si hace 25 años, cuando empecé a golpear mis primeras pelotas de tenis”, dijo Muguruza, “alguien me hubiera dicho que me convertiría en tenista profesional, que cumpliría mi sueño de ganar Roland Garros y Wimbledon, que me convertiría en No.1 del mundo y ganar las Finales WTA... Habría pensado que esta persona estaba loca”.

Conchita Martínez, su entrenadora en el apogeo de su carrera, describió a Muguruza como una jugadora completa.

“Muy agresiva desde la línea de fondo, pero su transición a la red también fue muy buena”, dijo Martínez a WTAtennis.com. “Jugó bien en pistas duras, pero por supuesto también en tierra batida. Al crecer en España, también era muy buena cambiando el ritmo y siendo capaz de defender y construir el punto desde la línea de fondo cuando tenía la oportunidad de avanzar.

“Era una jugadora con mucha confianza, increíble, atacando el servicio del oponente. Cuando estaba activa y moviéndose bien, tomando la pelota temprano, era muy, muy difícil de vencer”.

Garbiñe Muguruza Blanco nació el 8 de octubre de 1993 en Caracas, Venezuela. Su madre, Scarlet, era nativa de Venezuela y su padre, José Antonio, era de la región vasca de España. Muguruza y sus dos hermanos mayores, Asier e Igor, se lanzaron al deporte de la raqueta casi de inmediato. Cuando Muguruza tenía seis años, la familia se mudó a España y los tres hijos se inscribieron en la academia de tenis de Sergi Bruguera en Barcelona. Bruguera ganó títulos consecutivos en Roland Garros en 1993-94.

En el apogeo de sus poderes, cuando Muguruza consiguió sus títulos de Grand Slam, estaba deslumbrante.

Todo empezó en Roland Garros en 2016, cuando Muguruza armó una quincena memorable. Después de luchar para vencer a Anna Karolina Schmiedlova en tres sets, nunca perdió otro. Muguruza se enfrentó a la número uno del mundo, Serena Williams, en la final, una enemiga familiar en un lugar familiar. Dos años antes, Muguruza, que entonces tenía sólo 20 años, sorprendió a Serena en la segunda ronda en París.

Esta vez, fue 7-5, 6-4 y Muguruza se convirtió en la primera campeona del Abierto de Francia de España desde Arantxa Sánchez Vicario 18 años antes. Frustró el intento de Williams de igualar el récord de la Open Era de Steffi Graf de 22 títulos individuales de Grand Slam.

La victoria de Muguruza en Wimbledon al año siguiente tuvo una sensación similar. Esta vez derrotó a Angelique Kerber, número uno del ranking, en la cuarta ronda y empató con Venus Williams en la final. La cinco veces campeona de Wimbledon ya había llegado a la final del Abierto de Australia a principios de ese año, perdiendo ante su hermana menor Serena.

No estuvo particularmente reñido, 7-5, 6-0 Muguruza.

La simetría era espectacular; Muguruza se convirtió en la primera española en ganar Wimbledon desde su entrenadora, Martínez, en 1994.

“Recuerdo que venía de una dura derrota en Eastbourne [6-1, 6-0 ante Barbora Strycova]”, dijo Martínez. “Pero su concentración en cada punto, en cada partido, fue excelente. Tuvo algunos partidos muy, muy difíciles, pero al final (semifinal, final) fue un sueño hecho realidad”.

El título del All England Club fue el segundo slam de su carrera, y llegó con un signo de exclamación. Muguruza sigue siendo la única jugadora que venció a Venus y Serena en la final para ganar un título de Grand Slam.

Más tarde ese año, Muguruza ascendería al puesto número 1 del ranking, convirtiéndose en la jugadora número 24 en lograr ese honor. Muguruza terminó en el Top 5 de fin de año seis veces en individuales, y también fue una jugadora Top 10 en dobles. La mitad de los 10 títulos de su carrera fueron Grand Slams o WTA 1000: 2015 Beijing, 2017 Cincinnati, 2021 Dubái.

Muguruza recuperó su lugar entre la élite del tenis al ganar las Finales WTA 2021 en Guadalajara y terminar el año en el puesto número 3. Pero a finales de 2022, había bajado al puesto 55 y fuera del Top 50 por primera vez desde 2013.

Abrió la temporada 2023 de manera desalentadora, perdiendo tres partidos en Australia; su derrota en la primera ronda del Abierto de Australia fue la primera en esa etapa en Melbourne en una década. Una derrota en Lyon le dejó 0-6 desde el año anterior, y Muguruza anunció que abandonaba el juego.

"Ha tenido una carrera digna del Salón de la Fama", dijo la 18 veces campeona de Slams, Martina Navratilova. “No creo que muchas jugadoras comiencen su carrera pensando: 'Quiero entrar al Salón de la Fama'. Eso es un gran extra y un grupo bastante bueno del que formar parte.

“Cuando estaba en su mejor momento, el golpe de derecha funcionaba y el revés era sólido como una roca. Servicio épico y bueno en la red. Tenía todas las bases cubiertas. Cuando estaba encendida, dominaba. Fue simplemente sorprendente que no dominara más”.

A lo largo de las primeras etapas de su vida, el tenis ha sido una importante fuente de oportunidades para Muguruza, proporcionándole una gran cantidad de experiencias tanto dentro como fuera de la pista. Sus viajes, dijo, le permitieron sumergirse en una variedad de culturas y la belleza que conllevan.

“Estoy tremendamente agradecida a todas las personas que me han ayudado y acompañado a lo largo de este capítulo”, afirmó Muguruza, “porque sin ellos no habría podido llegar hasta aquí”.

La retirada, dijo Martínez, es siempre una elección personal.

“Ella sintió que era el momento adecuado”, dijo Martínez, “y la apoyo al 100 por ciento”.

En mayo pasado, Muguruza se comprometió con Arthur Blanco en el Hotel Marbella Club, y su boda junto al mar en España está prevista para este verano.

“He crecido y madurado de una forma muy distinta a lo que se puede considerar normal”, afirmó Muguruza. “Ahora estoy lista para comenzar un nuevo capítulo en mi vida, que seguramente estará vinculado de alguna manera al tenis y al deporte”.