CHARLESTON, S.C. -- Hay muchas cosas que me gustan de esta carismática ciudad del sur. Los restaurantes son de primera categoría, está Rainbow Row en la pintoresca East Bay Street, el histórico Fort Sumter, el puerto de Charleston y el City Market.
Daria Kasatkina está aquí para todo eso, pero sigue volviendo para jugar tenis. Esta es su quinta participación en el Credit One Charleston Open, y su récord en tierra batida verde es un espectacular 18-3. Todavía era una adolescente cuando ganó su primer título del Hologic WTA Tour aquí en 2017.
“Todo lo que hay alrededor hace de Charleston un lugar especial”, dijo Kasatkina el viernes, “y realmente disfruto estar aquí. Quizás porque inconscientemente quiero quedarme más tiempo aquí, por eso estoy jugando bien aquí”.
El domingo (2:30 p.m. ET), Kasatkina tiene la oportunidad de levantar el trofeo de campeona por segunda vez después de derrotar a la primera cabeza de serie Jessica Pegula 6-4, 4-6, 7-6 (5) el sábado.
La cabeza de serie número 4 será desafiada por la no cabeza de serie Danielle Collins, quien venció por 6-3, 6-3 a la número 3 Maria Sakkari.
Collins ha ganado 12 partidos consecutivos, igualando la mejor racha de su carrera, cuando pasó por Palermo, San José y parte de Montreal hace tres años. Después del título en el Miami Open, este será el decimotercer partido de Collins en 19 días, y el quinto en los últimos cuatro.
"Esto es lo que hago", dijo Collins en una entrevista de Tennis Channel. "Tengo que traer el fuego".
¿Qué jugadora se recuperará mejor? ¿Quién reunirá la energía necesaria para cerrarlo? Investigamos:
El caso de Collins
¿Cómo puedes ganar el torneo más importante de tu vida, luego recalibrarte (en una superficie completamente diferente) y avanzar de nuevo por el cuadro?
Collins ocupó el puesto 71 en la primera semana de febrero y el 53 de cara a Miami. Con una victoria más aquí, ocupará el puesto 15 cuando la clasificación cambie el lunes. Ya ha conseguido 21 victorias este año, un total superado sólo por la número 1 Iga Swiatek y la número 4 Elena Rybakina (22).
En enero, Collins, de 30 años, anunció su intención de retirarse al final de la temporada y la narrativa emergente es que la decisión le ha permitido jugar el mejor tenis de su vida.
Ella no está tan segura.
"Es como algo impreciso o una especie de suposición", dijo Collins, "porque es fácil decir: 'Oh, bueno, ella se retirará a fin de año, así que debe estar jugando con mucha libertad'. Pero La realidad es que he mejorado en cada partido, y muchas de esas mejoras han sido técnicas y tácticas.
“A nivel deportivo hay cosas que he mejorado, no muchísimo, pero sí poco a poco. Y creo que es importante resaltar esas cosas”.
Quizás el mejor argumento a favor de Collins lo presentó la propia Kasatkina.
“Creo que Danielle está jugando el mejor tenis de su carrera en este momento”, dijo Kasatkina. “Ella no tiene miedo. Cuando siente su juego, es una de las jugadoras más peligrosas del circuito y definitivamente lo siente ahora mismo”.
El cara a cara se siente como un empujón. Kasatkina tiene una ventaja de 2-1 y ganó el único partido en tierra batida, hace seis años en Roma. Pero los dos últimos partidos, ambos en 2021, fueron a tres sets y Collins ganó el último, en la final de San José.
El caso para Kasatkina
Primero, la buena noticia: ha sido increíblemente resistente esta semana.
Kasatkina perdía 4-2 en el primer set contra Pegula, 5-3 en el segundo, 2-0 en el tercero y 3-1 en el desempate. Y, sin embargo, siguió remontando en un partido que duró 2 horas y 47 minutos.
Fue su tercer partido de tres sets del torneo. Después de perder el segundo set ante la adolescente estadounidense Ashlyn Krueger por 6-0, Kasatkina ganó seis de los últimos siete juegos. Después de perder el tiebreak del primer set ante Jaqueline Cristian, Kasatkina respondió con un intenso 6-2, 6-3.
La mala noticia: antes del quinto juego del tercer set de las semifinales, Kasatkina llamó a la fisio. Regresó a la pista con una pesada venda alrededor de su muslo derecho. Pegula intentó llevarla de un lado a otro, arriba y atrás, pero Kasatkina superó lo que estaba pasando.
De cara al partido, Pegula ofreció un extraño informe de exploración.
“Espero lo mismo que siempre espero de Daria”, dijo Pegula. "Ella es simplemente una especie de muro".
Kasatkina no tiene las armas poderosas que tienen algunos de sus colegas, pero le gusta decir que gana con cerebro y corazón.
"Tengo que luchar y hacerlo de forma inteligente y tratar de encontrar siempre la manera de ganar, de intentar escabullirse y robar estos puntos a los oponentes, para hacerlos sentir incómodos", dijo.
“Es una realidad que tienes que afrontar, que en determinados momentos no eres lo suficientemente buena, pero también te ayuda a progresar. Estas cosas te hacen trabajar y encontrar el buen camino a seguir. Sí, creo que como todo en la vida, el tenis es bastante similar a eso”.
Esta es ya su tercera final este año, después de Adelaida y Abu Dabi. Ella perdió en esos eventos ante Jelena Ostapenko y Elena Rybakina, respectivamente, y está deseando llegar hasta el final aquí.
Kasatkina llegó a las semifinales aquí el año pasado, perdiendo ante la eventual campeona Ons Jabeur. Su récord de 18-3 es la mejor razón para creer que obtendrá su segundo título de Charleston.
