MELBOURNE -- La número 2 del mundo, Iga Swiatek, necesitó 89 minutos para alcanzar su primera semifinal de Grand Slam fuera de Roland Garros desde que ganó el US Open 2022. El miércoles, la cinco veces campeona de Grand Slam superó fácilmente a la número 8 Emma Navarro por 6-1, 6-2 en los cuartos de final del Abierto de Australia.

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Swiatek, de 23 años, es la jugadora más joven en alcanzar siete semifinales de Grand Slam desde que Maria Sharapova alcanzó su séptima en el US Open de 2006. Ha perdido solo 14 juegos en su camino a las semifinales, la menor cantidad desde Sharapova en 2013 (9). Solo Sharapova, Monica Seles en 1991 (12) y Stefanie Graf en 1989 (13) han perdido menos juegos para llegar a las semifinales del Abierto de Australia en la Open Era desde que el torneo pasó a tener cuadros de 128 jugadoras.

Swiatek llegó a su primera semifinal de Grand Slam en pista dura en el Abierto de Australia en 2022, donde perdió ante Danielle Collins. Se enfrentará a otra estadounidense por un lugar en la final cuando se enfrente a la número 14 Madison Keys. Campeona en Adelaida hace dos semanas, Keys logró su duodécima victoria de la temporada, la mejor del circuito, al derrotar a Elina Svitolina por 3-6, 6-3, 6-4 en el partido de cuartos de final.

"Sinceramente, no estaba llegando tan lejos en los Grand Slams, excepto en Roland Garros", dijo Swiatek. "Ahora estoy feliz de estar jugando a mi nivel aquí. El año pasado, mi viaje aquí terminó en cuarta y tercera ronda, así que ahora me siento más segura".

Las semifinales individuales se jugarán el jueves por la noche en Melbourne Park. Swiatek y Keys se enfrentarán después de la primera semifinal entre la número uno del mundo Aryna Sabalenka y la número 12 Paula Badosa. Si Sabalenka y Swiatek avanzan a la final del sábado, el gran enfrentamiento determinará quién abandona Melbourne Park como la número uno del mundo del Hologic WTA Tour.

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En su primer enfrentamiento desde que jugaron en un torneo ITF en 2018, cuando tenían 16 años, Swiatek rompió el servicio de la primera para ponerse 2-0 arriba y tomar el control inmediato del partido. En un día ventoso en Melbourne Park, Swiatek aprovechó su agresivo estilo en tierra batida para empujar a Navarro por toda la cancha, con un uso hábil y paciente de su derecha con efecto liftado. Después de llevarse el primer set en 35 minutos, Swiatek se vio sometida a una presión más constante en las primeras etapas del segundo set.

"Creo que algo que hace realmente bien es que es muy rápida y hace todo con un 100 por ciento de convicción e intensidad", dijo Navarro. "Tiene un estilo de movimiento y juego diferente. Es difícil no verse afectada por eso y no sentir que, vale, tengo que hacer todo a la misma velocidad que ella. Así que eso fue algo que, sin duda, sentí un poco hoy".

Navarro, que jugaba su tercer cuarto de final consecutivo en un Grand Slam, consiguió su primer punto de break del partido con Swiatek sacando con 2-2. Swiatek desaprovechó esa única oportunidad y le rompió el servicio en el siguiente juego. En total, Navarro logró llevar a Swiatek al deuce en tres juegos de servicio en el segundo set, pero la ex número uno se mantuvo firme para terminar su día perfecta desde la línea de servicio. No le han roto el servicio en sus últimos cuatro partidos.

Con la vista puesta en recuperar el puesto número 1 del ranking de manos de Aryna Sabalenka, Swiatek es la única semifinalista que aún no ha perdido un set en el torneo. Desde su victoria por 6-3, 6-4 sobre Katerina Siniakova en la primera ronda, Swiatek no ha perdido más de 2 juegos en un set.

"En la pista de tenis, tienes que ser despiadada", dijo Swiatek, "[pero] 'despiadada' generalmente también significa algo negativo. Pero creo que para mí, es importante concentrarme en mí misma y tener el mismo tipo de actitud sin importar la puntuación. En eso baso mi fuerza y ​​mi consistencia y la forma en que sigo haciendo las cosas buenas que hago en la pista.

"Quizás parezca despiadada, pero no es mi objetivo hacerlo. Solo quiero ganar más y más juegos, y este es el efecto que obtuve en los partidos anteriores".