MIAMI – La número 4 del mundo Elena Rybakina avanzó a su cuarta final de la temporada después de derrotar a la cabeza de serie número 27 Victoria Azarenka 6-4, 0-6, 7-6 (2) en las semifinales del Miami Open el jueves. Rybakina mejoró a 4-0 sobre Azarenka y ahora tiene un récord de 22-3 en la temporada 2024.

Rybakina ha disfrutado de un excelente comienzo de temporada en pistas duras, con títulos en Brisbane, Abu Dhabi y su primera final WTA 1000 del año en Doha. El año pasado, Rybakina estuvo a una victoria de arrasar con el Sunshine Double, cayendo ante Petra Kvitova 7-6(14), 6-2 en la final de Miami. Es apenas la tercera jugadora en los últimos 10 años en llegar consecutivamente a finales de Miami, uniéndose a Serena Williams y Ashleigh Barty, la jugadora más joven en hacerlo desde Maria Sharapova en 2005-2006.

"El año pasado las condiciones fueron diferentes, yo venía de Indian Wells y obtuve muchas victorias", dijo Rybakina. "Este año es muy diferente. Sinceramente, no esperaba estar en la final porque no estaba muy bien preparada para este torneo.

"Pero estoy muy feliz de haber podido luchar en todos estos partidos y estar de nuevo en la final".

Rybakina se enfrentará a la estadounidense Danielle Collins en la final del sábado.

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Al llegar a la semifinal del jueves, Rybakina tenía un récord de 3-0 sobre Azarenka. Ambas jugadoras no lograron aprovechar sus primeras oportunidades de break en el primer set, pero Rybakina rompió primero para tomar la ventaja de 4-3. Azarenka continuó presionando en sus juegos de resto, generando al menos una oportunidad de break en dos juegos, pero no pudo abrirse paso. Rybakina protegió su ventaja para sellar el primer set.

Azarenka no se inmutó. Habiendo visto sus oportunidades de break ir y venir en el primer set, la dos veces campeona del Abierto de Australia golpeó primero en el segundo y avanzó rápidamente en el set. Con la intensidad física de Rybakina flaqueando, Azarenka perdió sólo dos puntos con su servicio en el segundo set. Uno de esos puntos fue una doble falta.

Rybakina finalmente detuvo la racha de siete juegos de Azarenka al mantener su servicio 1-1 en el tercer set. Se estabilizó para ganar los primeros puntos de break del set final. Con Azarenka sacando 2-2, Rybakina obtuvo un quinto punto de break en el juego con un pase de revés perfecto y aprovechó su break después de que Azarenka enterró un revés en la red. Rybakina consolidó tranquilamente la ventaja hasta el 4-2.

Sirviendo para ganar 5-4, Rybakina borró un punto de break con su décimo ace del día, pero Azarenka realizó un largo intercambio desde la línea de fondo para ganar un segundo. Azarenka selló el break con una rápida recuperación en la cancha, que Rybakina voleó hacia la red.

En el desempate, Rybakina abrió una ventaja de 3-0 con otro ace en la T. Esta vez, la campeona de Wimbledon 2022 no dejó escapar el liderato y cerró la victoria después de 2 horas y 30 minutos.

"Ambas estuvimos peleando durante todo el partido", dijo Rybakina. "Sabía que en el desempate la única posibilidad de ganar era desconectar mi mente e intentarlo".

Rybakina terminó el partido con 40 tiros ganadores, incluidos 11 aces, y 43 errores no forzados. Azarenka anotó 28 ganadores y 29 errores no forzados.

Rybakina ha ido a tres sets en cuatro de sus cinco partidos durante la quincena. Ha perdido 69 juegos, la mayor cantidad en el camino a la final desde el inicio del torneo en 1985. La marca anterior era de 67 juegos, establecida por Bianca Andreescu en 2021.

"Seguro que puedo sacar mucho de este torneo, muchas cosas positivas", dijo Rybakina. "Y además, al principio, estos partidos largos me ayudaron a recuperar la forma.

"Ahora no estoy en forma sólo porque esté cansada de todos estos partidos largos, pero en general, fue un torneo realmente exitoso, sin importar cómo me vaya en la final".

Camino a la final: Rybakina llega a finales consecutivas en Miami