La finalista de 2023 y cabeza de serie número 4, Elena Rybakina, reservó un viaje de regreso a las semifinales del Miami  Opencon una victoria por 7-5, 6-7 (4), 6-4 sobre la cabeza de serie número 8, Maria Sakkari, en los cuartos de final del martes por la noche.

El encuentro de 2 horas y 48 minutos marcó la tercera victoria en tres sets en cuatro partidos jugados hasta ahora en el torneo para el cabeza de serie número 4, que es la jugadora mejor clasificada que queda en el torneo después de que la número 1 del mundo, Iga Swiatek, fuera eliminada el lunes por la noche por Ekaterina Alexandrova en los octavos de final. También fue la tercera victoria de Rybakina en cuatro partidos de su carrera contra Sakkari, pero no fue fácil, y pasó más de una hora entre sus dos primeros puntos de partido, y el eventual quinto y último que le ganó el partido.

"No tengo palabras porque estoy muy cansada. Pero estoy muy feliz con la victoria. Fue una batalla muy dura", dijo Rybakina después. "Tuve un poco de suerte con las pelotas nuevas, así que fue más fácil sacarlas... ahora sólo necesito recuperarme".

Rybakina ganó el primer set a pesar de perder una ventaja de 4-2, y se recuperó de ese déficit en el segundo set para ganarse dos puntos de partido en el décimo juego, pero no logró convertir. Un revés fallido en la red le costó el primero, y un golpe de derecha de Sakkari fue demasiado para ella en el segundo, y media hora después, Sakkari, subcampeona de Indian Wells, forzó un set final.

"Fue realmente duro", dijo Rybakina. "Tenía dos puntos de partido y no pude cerrar el partido, pero estaba pensando en seguir luchando por cada punto. Sabía que el tercero sería realmente difícil".

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Rybakina anotó lo que fue el break decisivo del último set en el séptimo juego, un juego en el que un par de golpes de derecha ganadores la ayudaron a tomar una ventaja de 0-40, pero también en el que no rompió el servicio hasta la cuarta oportunidad en el juego.

Tuvo dos oportunidades más de ganar el partido, su tercer y cuarto punto de partido en general, en el noveno juego antes de que Sakkari escapara una vez más después de cinco deuce.

"Ella tenía más energía, estaba sacando mucho mejor al comienzo del tercer cuarto, pero yo sólo estaba pensando en jugar punto por punto", dijo Rybakina. Tuve un poco de suerte al terminar el partido con pelotas nuevas".

Rybakina's five biggest strikes in three-set quarterfinal thriller in Miami

Con la esperanza de avanzar a la final en el Hard Rock Stadium por segundo año consecutivo, Rybakina tendrá que derrotar a la tres veces campeona del torneo y ex número uno del mundo Victoria Azarenka, quien derrotó a otra kazaja, Yulia Putintseva, en el otro cuartos de final del martes.

Rybakina tiene un récord de 3-0 contra Azarenka en su carrera, incluida una victoria en dos sets en las semifinales del Abierto de Australia del año pasado, donde Azarenka también ganó dos veces. La campeona de Adelaida y Abu Dabi también tiene un récord de 3-0 en partidos de semifinales en 2024 hasta el momento.

"Ahora no creo que vaya a ser más fácil físicamente, porque con cada partido vuelvo a estar en forma, pero al mismo tiempo es vuelve difícil recuperarme", dijo Rybakina. "Seguramente estos partidos difíciles ayudan a largo plazo, pero no es fácil recuperarse a pesar de que tenemos este día extra".

"Después del partido de ayer sentí un poco el tobillo y todo está un poco inflamado. Intentamos pasar por todos estos dolores musculares incómodos, pero lo más importante es intentar recuperarme y espero sentirme mejor".