MIAMI -- El martes en el Miami Open, la número 4 Elena Rybakina y la tres veces campeona Victoria Azarenka hicieron todo lo posible para reservar sus lugares entre las cuatro finalistas.
El miércoles veremos quién se une a ellas.
Después de victorias sobre Naomi Osaka y la número 3 Coco Gauff, la cabeza de serie número 23 Caroline García se enfrentará a la estadounidense no cabeza de serie Danielle Collins en los primeros cuartos de final del día a la 1:00 p.m.
En su intento por llegar a su tercera semifinal consecutiva en Miami, la número 5 Jessica Pegula se enfrentará a la cabeza de serie número 14, Ekaterina Alexandrova, en los segundos cuartos de final a las 7:00 p.m. Alexandrova abrió la mitad superior del cuadro con una sorprendente sorpresa ante la número 1 del mundo, Iga Swiatek, en la cuarta ronda.
Así se desarrollan los dos partidos:
[14] Ekaterina Alexandrova vs. [5] Jessica Pegula
Cara ca cara: Pegula lidera 1-0.
Llegar a cuartos de final semana tras semana ha formado la base de la posición Top 5 de Pegula durante las últimas dos temporadas, pero incluso ella admite que nada dura para siempre. Después de una temporada 2023 que presentó el calendario más intenso de cualquier jugadora en el Top 10 y una frenética fina que le valió un título en Seúl y la final más importante de su carrera en las Finales WTA en Cancún, Pegula se inclinó hacia una pretemporada relajante. Si eso significaba estar poco preparada principios de año, que así sea.
Pero Pegula no estaba preparada para el estrés y la ansiedad que la invadieron después de su mal comienzo. Mientras ella luchaba por conseguir victorias, las otras miembros del Top 5 ganaban torneos.
"Se agravó y me estaba ahogando, sólo estaba tratando de mantenerme a flote", dijo Pegula. "Hablé con jugadoras, ex campeonas y me dijeron que no puedes seguir así para siempre. Tienes que tomarte un segundo para reiniciar".
Pegula se adaptó a sus circunstancias realizando una pretemporada de facto en febrero. Se retiró de la gira de Medio Oriente, cambió de entrenador e intentó reiniciar el año. Los beneficios se vieron inmediatamente. Cuando regresó, llegó a su primera semifinal del año en San Diego y ahora está en los cuartos de final de Miami. Su victoria por 7-6(1), 6-3 sobre Emma Navarro fue su primera victoria ante una Top 20 del año.
"Honestamente, esa victoria fue muy importante para mí", dijo Pegula. "Creo que esta semana y cómo la abordé realmente iba a dictar cómo iba a ser mi año. Tal vez sea cierto, tal vez no, pero creo que mentalmente no estaba llegando a un gran estado mental.
"Pero sé que puedo jugar muy bien aquí y me gustan las condiciones, así que quería intentar cambiar las cosas esta semana".
Pegula no se sintió conmovida por su derrota en segunda ronda en Indian Wells. Pero un mal resultado en Miami la habría afectado durante algún tiempo.
"Juego bien aquí, tengo buenos resultados aquí, intentemos cambiar las cosas", dijo Pegula. "Indian Wells, bueno, no jugué muy bien, pero honestamente nunca jugué tan bien allí, pero esta semana me gusta cómo es. Intentemos usar eso como algo positivo para seguir adelante este año y conseguir algunos partidos". "Entrar y recuperar algo de confianza. Ha sido agradable haber podido hacer eso esta semana".
"Esta semana ya estoy más feliz. Me siento de nuevo conmigo misma, estoy compitiendo, tengo buena actitud, no parezco miserable en la cancha. Estoy en buena forma y estoy jugando bien.
"Sólo necesitaba un reinicio. Han sido un par de años locos".
Pegula ha llegado a las semifinales en las dos últimas ediciones de Miami y busca convertirse en la primera jugadora en llegar a tres semifinales consecutivas en Miami desde Serena Williams. Ha ganado su único encuentro contra Alexandrova, pero eso fue hace dos años en la tierra batida roja de Roma.
Alexandrova logró la sorpresa del torneo una ronda antes, sacando de la cancha a la número 1 del mundo, Iga Swiatek, con una victoria por 6-4, 6-2 en la cuarta ronda. Con su primer servicio y tiro de derecha, Alexandrova desperdició 31 ganadores superando a Swiatek para obtener la mayor victoria de su carrera.
"Ella es realmente peligrosa", dijo Pegula. "Gran bateadora, gran servicio, creo que a ella le gustarían estas condiciones. Siempre es difícil jugar contra alguien que es una gran sacadora que puede subir el nivel y lograr golpes ganadores".
Alexandrova aspira a llegar a su segunda semifinal de la WTA 1000, después de lograr la primera en tierra batida en Madrid en 2021. Si puede superar a Pegula, será la primera vez que consiga dos victorias entre las 5 mejores en un solo torneo.
[23] Caroline Garcia vs. Danielle Collins
Cara a cara: Collins lidera 3-0.
Al igual que Pegula, Collins está redescubriendo su mejor tenis en la húmeda comodidad de Miami. La nativa de San Petersburgo, Florida, hizo su gran carrera en 2018 como jugadora de la previa en el puesto 93, despejando su camino hasta las semifinales. La racha incluyó una victoria por 6-2, 6-3 sobre su ídolo Venus Williams en los cuartos de final.
"Jugar contra alguien a quien admiraba y crecí viendo por televisión, fue muy surrealista jugar contra ella en la vida real, verla al otro lado de la red", dijo Collins. "Haber jugado contra ella en la mitad de su carrera fue muy especial. Tuve un gran apoyo en ese torneo".
"Soy de Florida, así que siempre es agradable jugar en tu estado natal. Estoy muy acostumbrada a estas condiciones salvajes, con calor o lluvia. Juego muy bien en canchas tropicales rápidas y duras y este es mi pan de cada día."
Collins ha estado sobresaliente este año en el Hard Rock Stadium. Después de perder el primer set de su partido de primera ronda contra Bernarda Pera, Collins apenas pierde juegos.
Sus marcadores: 6-1, 6-1, 6-2, 6-2, 6-1, 6-2, 6-3, 6-2. Esos dos últimos sets fueron contra la cabeza de serie número 19 Sorana Cirstea en los octavos de final, una victoria que colocó a Collins en su segundo cuarto de final WTA 1000 del año.
"Salí de un Indian Wells un poco decepcionante con una lesión en la espalda. Es bueno no tener que lidiar con eso ahora. Siento que gran parte del trabajo duro de principios de año, los partidos en el Medio Oriente, me han permitido acomodarme en los partidos y tener mucha confianza".
Mientras mira una segunda semifinal en Miami, Collins trae un récord invicto contra García al miércoles. Aún mejor, tiene un total de 6-0 en sets contra la francesa, que viene de grandes victorias consecutivas sobre Naomi Osaka y Coco Gauff.
"En las pistas de entreno de Indian Wells después de la derrota contra María [Sakkari], estaba un poco deprimida", dijo García. Y luego entrenamos bien y vimos que ella jugaba bien. Entonces mi equipo estaba como, ¿Ves? No estuvo tan mal.
"Son pequeños detalles. Pero obviamente llegamos aquí con un buen entrenamiento. Mi juego estaba ahí. Sólo tenía que intentarlo y jugar mis partidos. He podido hacerlo un partido a la vez".
