INDIAN WELLS, Calif. – Hace dos años, la última vez que Iga Swiatek y Maria Sakkari jugaron un partido de tenis, hubo algunas implicaciones importantes, pero en ese momento nadie sabía cuán importantes eran.
Se enfrentaron en la final del BNP Paribas Open y Swiatek ganó por un marcador rutinario de 6-4, 6-1. El premio que pasa desapercibido: con Swiatek en el puesto número 4 y Sakkari en el puesto 6, los dos jugadores saltaron a los puestos número 2 y 3. Eso resultó fundamental cuando la número 1 del mundo, Ashleigh Barty, se retiró una semana después, y Swiatek, no Sakkari, fue elevada al número 1, la jugadora número 28 en la historia del Hologic WTA Tour en lograr ese hito.
Levantad la mano si creías que la polaca de 20 años seguiría en la cima del tenis femenino dos años después. Con la excepción de la visita de ocho semanas de Aryna Sabalenka a la cumbre a finales del verano pasado, el reinado de Swiatek ha sido duradero.
El domingo en Indian Wells, la historia se repitió. Swiatek fue incluso mejor esta vez, despachando a Sakkari 6-4, 6-0 en la final. Swiatek ganó los últimos ocho juegos y sólo perdió 21 en seis partidos. Ha producido 23 sets 6-0 en eventos WTA 1000, una fenomenal tasa de éxito del 11,2 por ciento.
“Honestamente, lo recuerdo todo”, dijo Swiatek sobre esa carrera de 2022. “Fue bastante loco. Estoy bastante orgullosa de la forma en que me adapté a todos estos desafíos a los que me tuve que enfrentar. Primero convertirme en la No. 1 del mundo, luego sentirme cómoda con ello y usarlo en la pista y ser el objetivo de muchas jugadoras que querían vencerme, especialmente a mí”.
La victoria en el desierto de 2022 se produjo al comienzo de una racha de 37 victorias consecutivas que incluyó el título en el Miami Open. Swiatek anotó el codiciado Sunshine Double, superando a Coco Gauff, Petra Kvitova, Jessica Pegula y Naomi Osaka en sus últimos cuatro partidos. Está en condiciones de hacerlo de nuevo cuando se inicie el cuadro principal esta semana.
Se enfrentará a la ganadora Camila Giorgi-Magdalena Frech en la segunda ronda y, si avanza, a Linda Noskova por tercera vez este año. Noskova, una joven checa de 19 años, derrotó a Swiatek en la tercera ronda del Abierto de Australia antes de perder ante ella en Indian Wells.
Aquí hay algunas otras historias destacadas de Miami:
Orden de juego del martes
El Miami Open no podría haber pedido un comienzo más espectacular que este. Deleita tus ojos con los enfrentamientos repletos de estrellas programados para el Día 1 en Miami:
La siete veces campeona de Majors Venus Williams se enfrenta a Diana Shnaider.
Caroline Wozniacki, cuartofinalista en Indian Wells, se mide a Clara Burel.
Emma Raducanu, campeona del US Open 2021, se enfrenta a Wang Xiyu.
Simona Halep, que regresa por primera vez desde el US Open de 2022, juega contra Paula Badosa.
Love to see it 🤩 @Simona_Halep https://t.co/MFBNmuczNf
— Miami Open (@MiamiOpen) March 12, 2024
El último partido de Halep fue hace 18 meses en el US Open de 2022. El sorteo de Miami no fue particularmente amable. Halep se enfrentará a Paula Badosa en la primera ronda y la ganadora será la número 2, Aryna Sabalenka, en la segunda.
Lo que plantea la pregunta...
¿Podrá Sabalenka lograrlo?
Dejó Australia en enero con un segundo título consecutivo del Abierto de Australia, una final en Brisbane y un récord de 11-1.
Desde entonces, tiene un récord de 2-2. Sabalenka perdió su único partido en Medio Oriente ante Donna Vekic y nunca ganó tracción real en Indian Wells. Luchó por vencer a Peyton Stearns en un partido de segunda ronda que contó con dos desempates y fue empujada por Emma Raducanu en la tercera ronda. Emma Navarro la superó en cuartos de final por 6-3, 3-6, 6-2.
En cinco torneos anteriores en Miami, Sabalenka nunca pasó de los cuartos de final.
¿Cómo le irá a Rybakina?
La kazaja de 24 años ha ganado 17 de sus 20 partidos este año y tiene un título (Abu Dhabi) y una final WTA 1000 (Doha).
Pero desde entonces, Rybakina concedió un triunfo a Jasmine Paolini en los cuartos de final de Dubai... y se retiró antes de jugar un solo partido en Indian Wells.
Hace un año, perdió una final memorable en Miami ante Petra Kvitova, 7-6 (14), 6-2.
¿Dará Jabeur pasos en la dirección correcta?
Ha estado en tres finales de Grand Slam en los últimos dos años calendario, pero ha sido lento para la afable Jabeur en 2024.
Después de perder en la segunda ronda del Abierto de Australia, Jabeur terminó 1-2 en Abu Dhabi y Doha antes de retirarse de Dubái por una lesión crónica en la rodilla. Su primer partido en Indian Wells terminó en derrota, a manos de la wild card Katie Volynets.
El récord de Jabeur en Miami es 5-4. El año pasado perdió su primer partido ante la jugadora de la previa Varvara Gracheva.
¿Sakkari seguirá así?
Tuvo un récord de 3-3 en sus tres WTA 1000 anteriores, pero ganó cinco seguidos antes de caer ante Swiatek. Claramente, Sakkari obtuvo un buen rebote con la incorporación del entrenador David Witt a su equipo. Anteriormente, Witt había entrenado a Pegula durante más de cuatro años.
El mejor esfuerzo de Sakkari se produjo en una semifinal salvaje y retrasada por la lluvia por 6-4, 6-7 (5), 6-2 sobre Coco Gauff que requirió más de cinco horas para completarse. Probablemente sea el recuerdo que se llevará consigo en el futuro.
“Es lo que es ahora”, dijo sobre la derrota ante Swiatek. “Ahora ya estoy pensando en Miami, en no volver a perder la primera ronda porque no tengo un muy buen historial en los últimos años después de haber llegado lejos aquí”.
