INDIAN WELLS, Calif. -- Elena Rybakina, la campeona defensora del BNP Paribas Open, se retiró del torneo el viernes antes de jugar un partido.

La joven kazaja de 24 años alegó una enfermedad gastrointestinal. Será reemplazada por la lucky loser de la previa Kayla Day, quien jugará contra Nadia Podoroska en el último partido de la jornada del viernes.

"Quienes están cerca de mí saben lo mucho que significa este torneo para mí y cuánto deseaba volver y defender mi título", dijo Rybakina en un comunicado.

Hace un año nadie estaba mejor en el desierto. Rybakina derrotó a la número 1 del mundo, Iga Swiatek, en las semifinales y a la número 2, Aryna Sabalenka, en la final. Sólo perdió un set en el camino, ante Karolina Muchova en cuartos de final.

Rybakina comenzó el año 2024 de manera espectacular. Ganó el título de Brisbane, derrotando a Sabalenka 6-0, 6-3 en la final. Tras perder en segunda ronda del Abierto de Australia, ganó el título en Abu Dabi y llegó a la final del WTA 1000 de Doha, cayendo ante Swiatek.

Jugando su tercer torneo consecutivo en Dubai, Rybakina se retiró antes de su partido de cuartos de final, nuevamente citando una enfermedad. Eso le dio a la eventual campeona Jasmine Paolini un triunfo fácil. La retirada en Indian Wells fue la segunda de Rybakina en un lapso de 16 días.

El miércoles, Rybakina dijo a los periodistas: “Físicamente, estoy lista y puedo jugar bien. Nunca se sabe cómo irá. Muchas buenas jugadoras. Ya veremos."

Rybakina, que tiene un registro 17-3 en 2024, y Jelena Ostapenko son las dos únicas jugadoras con múltiples títulos esta temporada.